Игнорируя удар под дых, она натянула улыбку и сказала:
— Помоги мне найти душистый перец, и пойдём отсюда, пока тот фотограф не снял нас ещё раз.
Он посмотрел через плечо и увидел вспышку камеры.
Это был последний раз, когда она пошла с ним по магазинам. Среди его фанатов, друзей и фотографов, то, что должно было занять полчаса, заняло больше часа. Таким образом, она сегодня ничего не закончит.
***
Они были в пяти минутах от дома, когда Дерреку пришлось надавить на тормоза своего внедорожника, чтобы не сбить бродячую собаку.
Машина с противоположного направления приближалась слишком быстро.
— Эту бедную собаку собьют, — произнесла Джилл.
Собака стояла прямо посреди дороги. Джилл зажмурила глаза, не в силах смотреть на это.
Машина свернула в сторону и просигналила, проезжая мимо, но собака едва дёрнулась.
— Хватит, — Деррек остановил машину на обочине, заглушил двигатель и включил аварийку.
— Будь осторожен. Это опасная дорога.
Он захлопнул дверь и направился прямо к собаке, но животное побежало, следуя посередине дороги. Деррек выставил руку вперёд, будто регулировщик, и попытался остановить следующую машину, но та объехала его и собаку, и исчезла размытым пятном.
— Ты спятил? Потише, — крикнул он вслед машине.
Собака была в замешательстве. Судя по виду, бедное животное не ело много дней. Шерсть спуталась, а один глаз заплыл и не открывался. Когда собака не бежала, она шла неровными шагами. "Родственная душа", — подумал Деррек.
— Деррек, — позвала с машины Джилл. — Ты там убьёшься.
Второй раз, менее чем за час, Джилл переживала за него: сначала его нога, теперь это.
— Не беспокойся, дорогая, — крикнул он в ответ. — Обещаю вернуться невредимым.
Она закатила глаза и засунула голову обратно в машину.
Ему потребовалось двадцать минут, чтобы добраться руками до собачонки. С обезображенным животным в руках, он ждал, пока проедут машины, чтобы безопасно перейти улицу и вернуться в свою машину.
Окна были опущены, Джилл сидела на заднем сидении и кормила Райана.
Стоя на безопасной стороне дороги и глядя в открытое окно, он позволил Джилл взглянуть на собаку.
— Мне не стоило терять своё время, а тем более рисковать жизнью, чтобы спасать животное. Посмотришь на него?
Пёс наклонил голову. Одно ухо торчало прямо, другое висело. Один глаз опух. На правой стороне рта собаки был широкий порез, из—за чего были видны жёлтые зубы, будто животное улыбалось. Верхняя часть его тела была лысой, в то время как на остальном теле собаки в разных местах были куски кучерявой, грубой серой шерсти, которая больше была похожа на человеческие волосы, чем на шерсть.
Джилл сморщила нос.
— Что это за пёс?
— Хороший вопрос. Сейчас я даже не уверен, что это пёс.
Она рассмеялась.
— Я не вижу поблизости никаких домов, и у него нет ошейника. Думаю, мне придётся забрать его домой и сделать пару звонков местным ветеринарам, чтобы разузнать, не потерял ли кто—то собаку, которая выглядит как нечто среднее между сиамским котом и гигантской чихуахуа.
Джилл выбралась из машины с Райаном на руках и закрыла за собой дверь.
— Почему бы нам не поставить переноску Райана на переднее сидение на остаток дороги до дома? — спросил Деррек.
— Это слишком опасно, — сказала Джилл. — Я сяду впереди с псом и буду держать его, чтобы он не прыгнул на Райана.
Как только ребёнка пристегнули к детскому сидению, и Джилл пристегнулась на месте пассажира, Деррек уложил пса ей на колени. Она обвила руками уродливое существо, её нос сморщился, когда она уловила вонь скунса, и чёрт знает чего ещё.
Он мгновение наблюдал за псом, убеждаясь, что он не попытается сбежать от неё или укусить её.
— Ты в порядке? — спросил он. — Кажется, пёс достаточно дружелюбный.
— Я никогда не видела более напуганное животное, — сказала Джилл. Пёс пытался сбежать с её колен, но она крепко держала его. Время от времени собака нюхала Джилл, а затем снова возвращалась к обнюхиванию приборной панели.
Деррек сел за руль.
— Всё хорошо, можем ехать?
— Если ты хочешь быстренько заскочить к дантисту на чистку зубов, уверена, у меня ещё есть пару часов.
Он посмотрел на неё и усмехнулся.
