Лекси рассмеялась.
— Говивуд назвал приятеля Томми хряком, — сказала она весёлым голосом, заставив Деррека осознать, что яблоко действительно падает недалеко от яблони.
Джилл нахмурилась.
— Приятеля Томми?
— Томаса, — сказал он.
— Хряком? — спросила Сэнди.
— Хорьком, не хряком, — исправил Деррек.
Джилл фыркнула.
— О, это намного лучше.
Сэнди рассмеялась.
Этот звук ошеломил Деррека, потому что хоть он и знал, что Сэнди медленно теплела к нему, несмотря на случайные кинжалы из глаз, и прежде чем его мама всё разрушила, он не думал, что Сэнди способна смеяться.
Сэнди посмотрела в зеркало заднего вида и сморщила нос.
— На что ты смотришь?
— Просто проверяю, надо мной ли ты смеёшься.
Она рассмеялась ещё больше.
— Определённо.
— Это не смешно, — сказала Сэнди Джилл. — Приятель Томми... В смысле, Томми... В смысле, Томас... не хорёк.
— Но он заставляет тебя плакать, — сказала Лекси, слишком серьёзным для четырёхлетки голосом.
— Больше нет, — ответила Джилл.
— Говивуд сказал, что никогда не заставит тебя пвакать. Думаю, ты ему нравишься.
Хоть парень не отводил взгляд от дороги, понял, что Джилл смотрит в его сторону. Возможно, пытаясь выяснить, в чём его проблема. Сэнди уже прояснила, что он труп, если навредит Джилл. По крайней мере, они больше не были сосредоточены на словах мамы о том, что вся его семья стерилизовала руки перед их приездом. Не важно, как он смотрел на это, невозможно было избежать того факта, что это будет длиться весь день.
Вскоре Деррек припарковал машину на обочине возле ранчо своих родителей. Первым знаком, что он может попасть в проблему большую, чем та, в которой он уже был, послужил ассортимент фольгированных, майларовых и латексных шариков, всех форм, размеров и цветов. Вторым знаком стал плакат, шириной в десять и три фута (прим.пер.: 3.1 метра), из белой бумаги, который висел над входной дверью в дом его родителей, и на котором красными буквами было написано: "Добро пожаловать, Джилл и Райан!"
Он понял, что Джилл ничего не заметила, так как она уже выбралась из машины и была занята, разбираясь с ремнями на детском сидении. Закончив, она поцеловала Райана в кончик носа и протянула Райана ему.
Держа Райана в руках, он долго смотрел на своего сына, почти так, как будто смотрит на него впервые. Его словно ударило молнией. Его сын был здесь для того, чтобы впервые встретиться с его родителями. Он не хотел знать, почему эта конкретная мысль заставляла чувствовать трепет мотыльков в желудке, из—за чего он чувствовал ошалевшим и сентиментальным. Он никогда не был особо эмоциональным. Сглотнув ком, образовавшийся в горле и несколько раз моргнул, чтобы взять себя под контроль.
Джилл собрала вещи Райана, а затем посмотрела на него.
— Всё в порядке? Ты бледный.
— Нам не стоило привозить его сюда.
Она улыбнулась.
— Это ты переживал о чистоте рук. Не волнуйся, — сказала она, — я сохраню твой секрет. И не переживай за Райана. Он будет в порядке.
Деррек схватил её за руку, останавливая Джилл на пути к дому. Сэнди уже бегала за Лекси по двору.
— Я всё утро хотел сказать тебе, как сильно наслаждался прошлым вечером, — он перенёс вес с одной ноги на другую. — Я видел фильмы получше, но у меня никогда не было лучшей компании.
Её милая маленькая морщинка появилась снова... пока она не нахмурилась.
— Что с тобой? Ты выглядишь так, будто идёшь на казнь.
— Ты не встречалась со всей семьёй сразу.
— Я думала, ты взволнован насчёт этого, насчёт знакомства твоей семьи с Райаном.
— Ты права. Я взволнован. Я в порядке. Они будут в порядке. Ты будешь в порядке. Всё будет в порядке.
Он отпустил её руку, а затем посмотрел на Райана, который, казалось, рос со скоростью света.
— Пойдём, Говивуд! — крикнула Лекси.
— Мы идём, — ответила Джилл.
Райан снова сосал свои пальцы.
— Думаю, малыш голоден, — сказал Деррек, пока они направлялись к дому, надеясь отвлечь Джилл, на случай, если она не заметила разнообразных шариков, привязанных к потовому ящику, или больших майларовых шаров на ветках вяза во дворе.
— Мы можем покормить его, когда зайдём внутрь, — она посмотрела на него через плечо. — Никаких плакатов, никаких шариков, никаких фанфар?
