Когда я дошла до кургана, я готова была расцеловать первого попавшегося монстра. Или даже улаг-наге, хотя, говорят, они были жутко страшны. От древних земель Неори я ожидала чего-то большего, какой-то особенной атмосферы тайны и смерти. Но не нашла ее. Ну курганы, поросшие высохшим от жары ковылем, ну бесконечные скучные поля, простирающиеся до самого горизонта, и ори не ори — все равно, потому что на этих полях торчим только мы, как два идиота. Местность была типично сельская, то и дело ожидаешь увидеть кого-нибудь с косой или корову, мирно пощипывающую траву. Было жарко, тихо, стрекотали сверчки в колючей высокой траве, которая царапала ноги при ходьбе. Ничего интересного. И что, это всегда чувствуют все искатели приключений? Впрочем, сокровищ в подземном городе не было, он представлял скорее историческую ценность, были бы сокровища, я бы щас от радости прыгала.
— Ну и как спускаться будем?
Веофелий не ответил. Осматривался. За эти дни на солнце он загорел и еще больше похудел. Его лицо посмуглело, обострилось и приобрело хищные, резкие черты. Правда, временами глуповатый вид возвращался, когда он спотыкался или пытался ориентироваться по карте. Магическим поиском ему удавалось лучше. Он был некрасив, а когда влипал в нелепые ситуации, например, когда забывал какую-нибудь вещь на привале или в возке торговца, который нас подвозил, так что потом приходилось его догонять, то выглядел таким расстроенным и жалким, что это совсем не вязалось с его некромантской внешностью. Не пойму, как его вообще можно бояться. Стоит признать, темным магом он выглядел настоящим. Когда корчил зловещее выражение лица, это всегда прокатывало, но на самом деле был простодушным неуклюжим типом, который даже на свои восемь десятков не тянет.
— Где-то тут должен быть спуск вниз. Рядом с одним из курганов.
Я скептически осмотрела все двадцать или тридцать штук и вздохнула. Но выход нашелся быстро. Веофелий пояснил, что магию улаг-наге легко почувствовать, и когда я примерно пойму, что искать, то тоже смогу ориентироваться. Как ни странно, но вход в древний город никто не охранял, скелетов путешественников тут тоже не валялось, и как-то сразу становилось понятно, что Неори заброшен и никому не нужен. Ход начинался в одном из курганов. Сначала по узкому лазу мы долго спускались вниз, и Веофелий шел первым, смешно пригибаясь и боясь удариться о низкие потолки. Следом за ним я. Под землей было холодно и очень тихо. Земли Неори громкими звуками и так не радовали, но каменные своды словно отрезали любое живое дыхание этого мира. Были только камень и молчание древних.
Об улаг было мало что известно. Не знали даже, как они точно выглядели. Говорят, они были древнее эльфов и первыми поселились в этом мире. Некоторые предполагают, что они вообще пришли из другого мира, как и демоны, но были такими могучими колдунами, что переход им давался запросто. Они ни с кем не общались, никого не поучали, и им никто не был нужен. Как кошки, улаг-наге всегда ходили сами по себе. Строили свои странные подземные города, иногда творили места с магической аномалией, где замедляется даже время, ни с кем не общались и на всех плевать хотели. А потом однажды просто исчезли. Это было около восьми тысячелетий назад. Люди тогда еще жили в маленьких поселениях и шаманили у костров, а эльфы только строили свои дворцы и пытались как-то связаться с улаг. Те позволяли им ходить в свои города, но никогда не показывались ушастым на глаза. Так, иногда тень мелькнет на стене, и все. Они были очень сильными колдунами и не завоевали этот мир только потому, что им не было это нужно. Они и так могли делать что хотели. А эльфы, люди, орки для них просто забавные букашки. Только благодаря ушастым они и прославились, остались в памяти немного позже после своего ухода, и до сих пор все говорят про улаг-наге. Эльфы им посвятили много поэм и песен, они воспевали загадочную расу и записывали любые сведения о них. А так бы гадали сейчас, какому могучему колдуну понадобился такой здоровый погреб.
Пещеры были огромны. Их границы было невозможно различить в полумраке, и я, пустив светлячок повыше, похолодела от ужаса. Над нами висело множество острых каменных сосулек, и если они сорвутся вниз… Я поставила на себя щит. Вряд ли поможет, но лучше это, чем ничего. Каждый шаг вызывал эхо, каждое движение — рваную странную тень, бегущую по стенам, словно преследующую нас. Я похлопала в ладоши, наслаждаясь отзвуком.
