— Может быть, я так и поступлю.
— Уж сделайте милость. Да я в месяц зарабатываю столько, сколько вы за год.
— Мы отклонились от темы. Что вы можете мне рассказать про Эрнеста Грира?
— Он сукин сын. И этим сказано все.
— Чем он живет?
— Вы все никак не уйметесь, я смотрю!
— Слушайте, все же нам ещё не поздно отправиться в отделение полиции, мистер Ходжес.
— Да откуда мне знать, чем он живет? Я не видел его год!
— Ладно. Тогда чем он занимался год назад?
— Понятия не имею. Знаю только, что у него денег было до черта. Ему их девать было некуда. То же и с женщинами. Уж поверьте, бабы на него так и вешались! — Он вопросительно взглянул на меня. — У него, надеюсь, неприятности?
— Сейчас нет, — ответил я. — А год назад были?
— Откуда я знаю.
— Вы с ним повздорили из-за вашей жены?
— А! — воскликнул Ходжес и закивал головой. — Значит, что-то с ним все-таки случилось. Кто-то его наконец-то слегка отмутузил, и вы решили, что это я.
— Ходжес…
— Слушайте, что вы пытаетесь тут изобразить, Селби? Пытаетесь корчить великого умника? Вы что же решили, будто я не понимаю, что вам все уже известно и про меня и про Грира?
— Только ответьте на мой вопрос! Вы подрались?
— Ну вы же сами сказали. Я с ним повздорил. Я думал, что легко с ним справлюсь. А вышло так, что я ошибся.
— Здоровый парень?
— Здоровый — это точно. Он так меня уделал, что я до сих пор помню.
— А как вы с ним вообще познакомились?
— Ну, можно сказать, через Дороти.
— То есть?
— Я понял, что она с кем-то загуляла, но не знал, с кем. Как-то вечером я увидел её на улице. Она сказала, что встретила кое-кого, кто умеет это делать… в постели. Потрясный любовник, так она мне заявила. Ей с ним так хорошо, так хорошо, как никогда в жизни! — язвительно произнес Ходжес и его лицо помрачнело. — Я был просто уничтожен. Она взяла и окунула мою рожу в дерьмо.
Я вытащил сигару, которую хотел раскурить ещё у гаража, чиркнул спичкой, закурил, бросил горелую спичку в пепельницу на журнальном столике и посмотрел на него.
— Ну и?
— Ничего. Тогда — ничего. Я был взбешен. Если бы я тогда себя не сдержал, я бы уже не смог остановиться. Я бы её убил.
Я кивнул.
— А как вы подрались с Гриром?
Ходжес сел на пуфик и положил локти на колени.
— Это произошло два дня спустя. Я увидел их вместе. Его и Дороти.
— И вы полезли драться?
— Ну да.
— А как вы узнали, что это тот самый мужчина, о котором она вам говорила?
— Да это и так было ясно — достаточно было посмотреть на выражение её лица. А потом, когда я к ним подошел, она отпустила скабрезную шуточку в мой адрес, и они оба рассмеялись.
— Это единственная стычка, которая произошла между вами?
— Мне и той хватило, приятель. В какой-то миг мне показалось, что я умер. Он дубасил меня от души, прямо не мог остановиться. Представляете? Словно это ему доставляло удовольствие. Эта сволочь просто упивалась собой — понимаете, о чем я?
— И тем не менее вы пустили жену обратно в дом? После всего этого?
— Я поступил как последний идиот.
— Она, видимо, что-то вам про него рассказывала.
— Если бы она про него хоть раз заикнулась, я бы её вышвырнул на улицу. Туда, где он её и бросил, когда полностью удовлетворил свою похоть.
— И все же она…
— Уверяю, она не сказала мне ни слова. Она приползла ко мне, рыдая и прося прощения и все такое… Ну ладно, к черту эти омерзительные подробности. Суть в том, что с тех пор она ни единого раза не вспоминала о нем. При мне. Ей было противно, я так думаю.
— И теперь она отсутствует уже две недели?
— Правильно.
— Вы обращались в розыск?
— А на черта? Я рад, что она сбежала. Однажды я её впустил в свой дом, увы. Сдуру. Но больше — не-ет! Для меня лично эта сука, считайте, мертва.
— Очень может быть, что так оно и есть, — заметил я.
— Это вы серьезно?
— У меня вполне серьезная профессия.
— Ну и отлично. Надеюсь, что так и есть.
— А вы тоже серьезно?
— Абсолютно! И этот чертов Грир, надеюсь, тоже сдох вместе с ней.
— Скажите, что вы делали сегодня с четырех утра? Вы можете восстановить буквально по часам.
— С четырех утра?
— Да.
— Вот здесь, в этой квартире сидел безвылазно. Я ведь уже вам сказал.
— Сочиняли песню?
