Мужчина в козырьке закрыл входную дверь и остановился посреди комнаты, рассеянно отирая ладони о трусы и не спуская с меня подозрительного взгляда.
— Так, ну ладно, вы ко мне все-таки ворвались. Дальше что?
— Ошибка. — возразил я. — Никто к вам не врывался. Вы сами начали на меня напирать, Просто я сильнее уперся.
Он пожал плечами.
— Что в лоб что по лбу. В чем дело?
— Миссис Ходжес дома?
— А зачем она вам?
— Я же спросил, дома ли она.
— Ее нет.
— Вы не знаете, где её можно найти?
— Нет. А если бы знал, не сказал бы.
— Вероятно, вы хотите поговорить со мной в отделении?
— Я не хочу говорить с вами нигде.
— Но вам придется. Либо здесь, либо там: так что побыстрее решайте…
— Я ведь уже вам сказал. Я не знаю, где она.
— Вы её муж?
— Да. С недавних пор.
— Как это понимать?
— А так, что я сыт по горло этой шлюхой! Вот она у меня где!
Я достал свою записную книжку.
— Ваше имя, мистер Ходжес?
— Вернон. Обычно меня называют Верн.
— Не возражаете, если я присяду?
Он пробормотал что-то сквозь зубы и сделал неопределенный взмах рукой в сторону дивана.
— Лишь бы вам было уютно, мистер Селби, — буркнул он и, скрестив руки на груди, привалился к дверному косяку. — Если я ещё что-то могу сделать для вашей приятности, только намекните…
Я уселся на диван и положил раскрытую книжку на колено.
— Вы с миссис Ходжес в ссоре?
— Уже нет. Она сбежала.
— То есть она вас бросила?
— Можно и так сказать.
— Когда?
— Пару недель назад.
— И с тех пор вы её не видели?
— Нет, слава Богу.
— И за это время она вам ни разу не звонила, не писала?
— Нет.
— А когда я позвонил вам в дверь, вы решили, что она вернулась?
— Естественно. В такое-то раннее утро что я ещё мог подумать? — Он сдвинул пластиковый козырек вверх и нервно изменил позу. — Слушайте, какого черта вам надо?
— Вам известен некий Эрнест Грир?
У Ходжеса челюсть отпала. Потом его глаза сузились, и он медленно двинулся к дивану.
— Я его знаю, — напряженно произнес он. — А что с ним?
— Когда вы видели его в последний раз?
— Около года назад. — Он облизал губы и не мигая уставился на меня.
— Ваш друг?
— Хрен-то! Нет!
— Ваша жена с ним знакома?
— Она с ним оч-чень хорошо знакома! — жестко бросил Ходжес. — Слишком хорошо.
— Уточните!
— Они кувыркалась в койке.
— Когда?
— Так вот оно что. Этот кобель вернулся, и Дороти обратно к нему сбежала.
— А вы не знали, что он в Нью-Йорке?
— Нет.
— И вы полагаете, что ваша жена ушла к нему?
— Раньше она была с ним, так отчего же не повторить? — Он медленно покачал головой. — Ах сукин сын!
— Вы не знаете случайно, где он живет?
— Нет. Как я уже сказал вам, я даже не в курсе, что он вернулся.
— Вы можете описать вашу жену, мистер Ходжес?
Он кивнул на фотографию в рамке, стоящую на журнальном столике у дивана.
— Давно надо было вышвырнуть этот снимок к черту! — глухо произнес он. — Ну, уж теперь-то выброшу.
На фотографии была изображена сероглазая женщина со светло-каштановыми волосами. Она была очень миленькая и если бы не несколько приплюснутый нос и не чрезмерно пухлые губы, её можно было бы назвать красавицей. Она вполне могла бы быть той обнаженной девицей, которую мы со Стэном видели в тумане.
Впрочем, ею могла оказаться любая из бесчисленных молодых красоток-блондинок, каких полно в Нью-Йорке.
— Вы не слишком-то любезно меня приняли, мистер Ходжес. Отчего?
Он передернул плечами.
— Первое. Я терпеть не могу полицейских. Второе. Я подумал, что это Дороти. Третье. Я просто сегодня не в духе. Четвертое. Терпеть не могу полицейских!
— У вас есть машина?
— Нет.
— Сегодня утром вы не сидели за рулем?
— Нет.
— Чем вы занимаетесь, мистер Ходжес?
— Я сочиняю песни.
— И этим зарабатываете себе на жизнь?
— Да вы посмотрите вокруг. Что, это сильно смахивает на ночлежку?
— А что миссис Ходжес? Она работает?
— Нет.
— А этот козырек над глаза на лбу помогает вам в работе? Вы, что сочиняли новую песню?
— Пытался. Как раз перед тем, как вы позвонили в дверь. — Он помолчал. — Вы разве никогда обо мне не слышали? Верн Ходжес. Вы что, живете в пещере?
— Ну, не в такой, как у вас, — это уж точно.
— Я же не ворую! Пойдите спросите про Верна Ходжеса в кабаках Рокфеллеровского центра, или в агентстве "Демпси", или в "Брилле"… Вам там все обо мне расскажут.
