— Можно сделать факелы и вручить по паре каждой поисковой группе. Эльза нам дала один горшок со смолой и пук пакли, останется наломать веток, намотать на них паклю, намазать смолы и потом поджечь. И здесь запалить костёр, чтобы его было видно издалека, — предложил Алан, подошедший следом за кузнецом и услышавший весь разговор от начала.
— Опасно, мало ли кто приползёт на огонёк.
— Опасно, — согласился с Бланом парень, — но больше нам ничего не остаётся. Он будет маяком для поисковых групп, когда они станут возвращаться назад. Я с Марком согласен в том, что уже скоро от обезвоживания мы начнём падать с ног.
Слово «обезвоживание» резануло слух своей не-уместностью. Слишком контрастно оно было, не ожидал услышать такое, от молодого сельского подмастерья. Всё страньше и страньше, как говорила одна девочка, отведавшая неправильного пирожка.
Наша группа разделилась на четыре отряда: один, состоящий из двух девушек, остался у места подъёма, самая старшая из слабой половины отправилась с тремя ребятами, Блан, Хендрик со своим другом и ещё один из молодых парней составили вторую группу. Я с Аланом, Милой и самой молодой девчонкой вошли в состав третьей. В каждом отряде было по стволу — мой пистолет, тромблон у Блана и последний фитильник у паренька, промышлявшего, как и я, в родном посёлке охотой.
Как только углубились в заросли на десяток метров, так сразу чуть не потерялись. Зелень закрывала видимость уже на расстоянии вытянутой руки.
— Чёрт, ну и джунгли. Небось, тут и маугли местные обитают, — как громом прозвучала фраза Алана, шедшего в двух шагах позади.
— Что?!
Я резко повернулся и посмотрел на спутника, в ответ тот на мой невысказанный вопрос весело подмигнул и продолжил шокировать.
— Что-то знакомое услышал? А если так: Кремль, водка…, — тут он замолчал и уже в свою очередь стал сверлить меня внимательным взглядом.
— Балалайка и медведь, — медленно протянул я. — Ты кто, Алан?
— Андрей я, Быков Андрей Юрьевич из Н-ска.
— Максим Григорьевич Абрамов, оттуда же.
— А я Маша, — представилась Мила.
— Катя Чугунова. Ваша землячка, студентка из медицинского, что на Сурикова расположен.
— А?…, — открыл я рот с вопросом, но Алан даже не дал произнести одно слово.
— Все остальные, кроме Хендрика и его кореша, наши, с Земли. В лагере Эльза, с ней ещё двое наших. Остальные местные.
— Как это случилось, что мы поменяли тела?
— А никто не знает, — развёл Алан-Андрей руками. — Просто — щёлк, — он щёлкнул пальцами, — и мы уже здесь, в этих телах, на корабле посреди штормового океана. Причём уже рядом с этим материком перенос случился.
— Да в этом новом НИИ всё дело, — со злостью произнесла Маша. — Недаром его перенесли так далеко от Москвы, в наши края. И никого из местных там нет — москали одни.
— Может, и в НИИ, а может, и в метеоритном потоке. В ночь, когда нас сюда перенесло, Земля проходила сквозь такой поток, и именно над нами самая плотная часть была, — добавила свои пять копеек Катя.
— В интернете прочитала?, — приподнял одну бровь Андрей.
— Я профессионально занимаюсь астрономией, выезжала в Берлин на встречу с астрономами со всего мира.
— А определить, как в джунглях найти воду, сумеешь? Зажечь костёр из этой гнилой трухи без огнива?, — Маша ткнула кончиком неказистой туфельки без каблука в гору веток и лиан, уже начавших гнить.
— Нет, — поджала губки Катя и с вызовом посмотрела на оппонентку.
— Значит, бесполезна ты со своими звёздами и метеоритными полями.
— А сама что умеешь? Я хотя бы в медицине разбираюсь немного, а ты…
— Так, девочки, не ссорьтесь, брек, — встал между спорщицами Андрей. — Нашли место и время.
— Вода здесь точно есть, — не обращая внимания на стычку женской половины отряда (нервы у всех и так на взводе, удивительно, как держались до этого и не сорвались), сказал я. — Такие джунгли без пресной воды не вырастут.
— Может, дожди?, — предположил Андрей. — Идут часто, сильные, и растениям этого хватает?
— Если и так, то мы наткнёмся на природные бассейны — вся влага от таких дождей быстро впитаться не сможет.
— Я читала, что в некоторых деревьях в тропиках есть специальные пустоты, где они накапливают воду на случай засухи. Может, нам такие попадутся?, — спросила Катя и тут же получила язвительный ответ от Маши.
