– Жалкий сброд, – презрительно прошипел один из них, глядя на бойцов таможенной службы.
Он лениво махнул рукой, но перед таможенниками вспыхнул переливающийся всеми оттенками красного щит. А через мгновение уже им пришлось защищаться от сильных боевых заклинаний.
Схватка была короткой. Райхенский маг сражался умело, быстро разрушил защиту противников и убил их. Вскоре после этого бой закончился. Немногих выживших контрабандистов арестовали.
Таможенники начали осматривать захваченный груз. Вскрыли один ящик и очень удивились. Офицер заглянул в него и нахмурился.
– Грегор!
– Что?
– Тебе лучше взглянуть на это.
– Что там у вас… отродье Изнанки! Гонца в Совет магов, быстро!
Крейсер «Алавель» пришвартовался у причала. Расторопные слуги расстелили ковровую дорожку. Гвардейцы из почетного караула выстроились и замерли по стойке «смирно». Когда посол в сопровождении свиты начал спускаться по трапу, императорский оркестр заиграл государственный гимн Республики Нархел.
Император лично встречал посла, подчеркивая этим, насколько большое значение придается переговорам. Республика Нархел – третье по силе государство. Долгое время мы враждовали из-за ряда спорных территорий. Из-за этого даже произошло несколько войн, после чего спорных земель стало больше.
Аврелий решил отдать в качестве жеста доброй воли несколько небольших островов. Это до глубины души возмутило наших патриотов, но сразу улучшило отношения с республикой.
Теперь мы предлагали нархельцам еще несколько островов, выгодный торговый договор и, что самое важное для нас, военный союз. Консула республики, по утверждениям нашей разведки, сильно беспокоил рост влияния Кунакского патриархата. И на наше предложение переговоров они сразу согласились.
На это утро у меня было много дел, но пришлось все перенести и сопровождать императора. Я тщательно отслеживал все движения в радиусе двухсот метров. За дальними подходами следили бойцы Тайной канцелярии и несколько моих волшебников. На крышах домов дежурили снайперы.
Сам Аврелий был против такой охраны. По его словам, вполне хватило бы и отряда гвардейцев. Но мне удалось настоять на своем. Выезд императора из хорошо защищенного дворца – очень удобный случай для покушения.
Однако все обошлось. Посол и Аврелий обменялись приветствиями и заверениями в глубоком уважении к странам и друг к другу, а также выразили готовность к самому тесному сотрудничеству. Журналисты, местные и иностранные, а также шпионы старательно все записывали.
Затем император с послом сели в карету, где и продолжили разговор. А я верхом поехал следом, сопровождая их до дворца. На переговоры меня, к счастью, никто не приглашал.
Совместное расследование Мелиссы и Тайной канцелярии приносило свои плоды. Все-таки это был не Риол, а Райхен. Здесь наша территория, и что-то скрыть от нас очень сложно. Мы уже сплели петлю для заговорщиков. Теперь только осталось ее аккуратно, чтобы не спугнуть, накинуть и затянуть.
Увы, у меня практически не было времени лично заниматься расследованием. Поневоле приходилось полагаться на других людей и только руководить и следить за результатами.
Приглашение на вечер у Лютеции Коэн от Данте пришло как нельзя не вовремя. У меня как раз выдался свободный вечер, когда делать было нечего, и я хотел просто посидеть дома, но пришлось идти. Данте написал в записке, что хочет сообщить мне что-то важное.
Честно сказать, мне до такой степени не хотелось идти к людям, веселящимся в столь трудное для страны время, что я собрался назло всем появиться в своей рабочей одежде. А учитывая, что последние дни я ел на ходу, лазил по чердакам и подвалам, чтобы лично взглянуть на логова культистов, и даже пару раз дрался с заговорщиками, эта одежда была не в лучшем виде.
Но Арья неожиданно возмутилась и потребовала, чтобы я надел нормальный костюм. Сама она оделась просто, но со вкусом. Темно-зеленое платье, перчатки, а на открытые плечи накинула тонкую шаль.
В экипаже мы сидели молча. Арья улыбалась своим мыслям. А у меня было слишком плохое настроение.
Неожиданно подруга взяла мою руку и стала ее поглаживать затянутыми в шелк пальцами. Легкая приятная ласка прогнала дурные мысли и усталость последних дней.
