Данте изменился мало. Все тот же золотоволосый красавец, гроза девичьих сердец и жизнелюбивый маг. Впрочем, это для меня прошло двадцать лет, а для него всего три.
– А ты изменился, Маэл.
– Сильно?
– Очень. Стал сильнее, опаснее. – Неожиданно Данте рассмеялся. – Интересно, а кто теперь из нас старший брат и наследник семьи?
– Не знаю, – невольно улыбнулся я: действительно забавный юридический казус.
– Но гульнул ты, брат, на славу. И ты еще косо смотрел на меня за мои вполне невинные забавы с полукровками, – с иронией сказал он.
– Я и сейчас на это косо смотрю, – едко ответил я. – Спать с полукровками магу клана Ларанов, да еще наследнику главы клана!..
– Ну да, зато спать с демоницами можно. Тут уж, конечно, куда мне до тебя!
– Должен же я хоть в чем-то тебе нос утереть!
Данте расхохотался до слез. Он смеялся, пока не пришел Ральф и не принес чаю.
– Маэл, скажи… – Данте вдруг стал непривычно серьезным и печальным. – Ты видел ее?
– Нет, – так же тихо и серьезно ответил я. – Я хотел, но Тирраал мне не разрешил.
Речь шла о нашей родной сестре, принесенной в жертву Лорду Инферно Тирраалу, покровителю клана Ларанов. Для нас она умерла на алтаре. А в Инферно родилась как демон.
– Я думал, она сама захотела бы тебя увидеть… – сдавленным голосом сказал Данте. – Со мной она разговаривать точно не захочет.
– Мне кажется, она не хотела, чтобы я видел ее такой. Но может быть, она уже давно забыла нас.
Мы с Данте в детстве редко виделись, и наши отношения сложно было назвать братскими. Да и позже взаимоотношения были холодными по разным причинам, но в основном из-за меня.
А вот сестру мы оба искренне любили. И когда жребий выпал на Юлию, мы были ошарашены. Но если я в прямом смысле взбунтовался против этого, то Данте смирился. Этого я ему долго не мог простить. Да и он сам себе так и не простил. Только недавно я понял, что страстное увлечение демонологией появилось не случайно. Данте просто надеялся однажды вызвать сестру.
– Чего нового дома? – спросил я.
– Да все как обычно, – рассеянно ответил Данте.
– А в империи?
– Знаешь, лучше тебе самому все узнать, – после долгой паузы ответил Данте. – Посмотреть свежим взглядом со стороны.
– Настолько все плохо? – насторожился я.
– Да как сказать. Император жив-здоров. Мятежей, не считая того, на востоке, не было. Войну, в общем и целом, выиграли, хотя и не так удачно, как хотелось бы. Но лучше тебе на все со стороны посмотреть.
– Понятно, – вздохнул я.
– Мне вот другое интересно, – задумчиво произнес Данте. – Сколько лет Мария провела в Инферно? Выглядит она молодо…
– Я не знаю, сколько лет она провела в Инферно. Но на ее физическом возрасте это отразилось мало, – ответил я.
Данте вопросительно посмотрел на меня.
– Время в мире демонов – понятие относительное. Мы привыкли к классической формуле, что за один год у нас у демонов проходит шесть лет. Но на самом деле все гораздо сложнее. Есть области, где, пока у нас течет минута, проходят века. Время там непостоянно. Лорд Инферно, похитивший Марию, позаботился о том, чтобы его пленница не умерла от старости.
– То есть Мария могла пережить всех нас?
– Вполне, – кивнул я. – И он мог опять попытаться захватить мир руками полукровок. После нашей смерти от старости.
– Понятно все. Маэл, тебе придется написать не одну книгу, чтобы рассказать все о мире демонов. Ты ведь это понимаешь?
– Только не сейчас, – усмехнулся я. – Чем закончилась твоя охота на Темных магов?
– Ничем хорошим, – помрачнел Данте. – Я не нашел клана, с которым мы столкнулись.
Поймав мой удивленный взгляд, он ответил:
– Ни один из райхенских кланов магов не причастен к тем ритуалам.
Я остановился и в упор посмотрел на брата и увидел за маской показного спокойствия хорошо скрытое напряжение.
– Ты уверен?
– Эксперты несколько месяцев подробно изучали найденные в том подземелье доказательства. Их вывод однозначен – стиль магии несвойственен райхенским кланам магов. Мы пару лет проверяли всех магов страны старше шестнадцати лет. Всех до единого. Скрытно просматривали самые глубокие слои ауры и отголоски используемой магии. И ничего. Ни следа. Я проверил всех своих помощников и весь наш клан, даже отца. Кто-то проверил и меня.
