Тирион потемнел, сжал кулаки и шагнул вперед. Я поймал его за плечо и остановил.
– Ты будешь это слушать?!
– Да. Пока мы только слушаем!
– Дворяне сидели в безопасности, пока гибли простые люди! Они прятались в штабах и в тылу! Это солдаты помирали на ненужной им войне! Это…
– А ты где был, шкура тыловая?!
Оратор замолк, оборванный на полуслове. На хриплый голос повернулись все стоявшие на площади. Среди расступившихся людей стоял, опираясь на костыль, одноногий дворянин.
– Ты где был, брехло? Где я, по-твоему, ногу потерял? В тылу?
Ветеран медленно двинулся к трибуне. Люди молча расступались перед ним, избегая его взгляда.
– Я граф Раэн Ласальский. Дворянин в пятом поколении. Лейтенант второй роты седьмого сводного полка Приморского фронта! Я участвовал в штурме Сторожевых островов. Был тяжело ранен в бою под богами проклятой кунакской деревней на северном направлении! А ты где был?!
К ветерану направилось несколько крепких молодчиков с дубинками в руках. Тирион положил руку на эфес сабли.
– Не останавливай меня, я не стану стоять, – сквозь зубы бросил он.
– Подожди всего минуту.
На ветерана набросились и попытались заставить его замолчать, но стоявшие рядом люди вмешались. По площади прокатилась волна недовольства. Люди возмущенно кричали и поддерживали графа. Ораторы и сопровождавшие их охранники поспешили ретироваться.
– Почему ты не вмешался? – резко спросил Тирион.
– Потому что так было надо. Если ты не заметил, речи были направлены не против императора, а против дворян.
– И что дальше?
– А то, что многие дворяне тоже выступили против Аврелия. Так с чего мне их защищать? И пока рано вмешиваться. Пусть себе болтают.
Тирион задумчиво почесал затылок и согласился со мной.
Операция по освобождению арестованных рабочих прошла удачно и без жертв. Несколько часовых поутру помучаются, как от похмелья. Да троих караульных, оказавшихся не в том месте, пришлось вырубить и связать. Заключенных быстро освободили и вывели из камер. Никто из них не умел ездить верхом, поэтому были приготовлены повозки.
Я наблюдал за операцией издалека, оставаясь вместе с группой прикрытия. А потом поехал верхом за повозками. Я всерьез опасался того, что могу не сдержаться и убить ни в чем не повинных людей.
Мы уже выехали за пределы города, благо тюрьма стояла на окраине, когда заметили погоню.
– За нами едут всадники, два десятка, – быстро сказал волшебник воздуха, отвечавший за разведку.
Я на мгновение прикрыл глаза. Точно, едут прямо за нами, но в тюрьме все спокойно. Побега никто не заметил.
– Джон!
– Да?
– Действуйте по плану. Я прикрою вас. Тирион!
Место для засады было неплохим. Мы привязали коней к дереву в стороне от дороги. Тирион быстро сделал ловушку, а я ее замаскировал. Лица мы на всякий случай закрыли платками.
Ждать пришлось недолго. Через десять минут на дороге показались всадники. Они неслись вперед, не глядя по сторонам. Словно знали, куда им ехать. Да и ждали они нас уже за городом.
– Ты уверен, что это за нами? – тихо спросил Тирион.
– Да.
Они гонятся именно за нами, а иначе зачем им было пересекать несколько дорог и срезать путь по полям ночью, когда кони могут запросто переломать ноги?
– Добропорядочные граждане с оружием по ночам не носятся.
Первые всадники на полном скаку влетели в ловушку и рухнули в яму. Другие не успели остановиться и упали на них сверху. Только задние ряды успели осадить лошадей.
Тирион алхимией убил людей, попавших в ловушку. А я ветром сбил на землю оставшихся всадников. В ответ раздалось несколько выстрелов по кустам, и несколько волшебников успели ударить магией. Через пару минут бой закончился.
Их командира мы взяли в плен, остальных добили. Тирион убрал все следы боя.
Как я и думал, преследовали нас наемники, которым приказали перехватить нас. Но кто мог знать о готовящемся побеге? Напрашивался неприятный вывод…
По моему приказу рабочих разместили в нескольких убежищах, организованных в рабочих поселках на окраине Райхена. Майк Торп был очень удивлен тем, что я организовал побег. Но скоро он удивится еще сильней.
Домой я вернулся только утром. И как раз вовремя, чтобы встретить нежданную гостью.
