Инопланетянин прибыл в Солнечную Систему на двух космокораблях, на борту которых имелись запасные тела различного размера, рассортированные по стадиям их естественного развития. Когда впоследствии один из кораблей был уничтожен - вместе с грузом запасных тел - иноземное Существо воспроизвело его заново, так что в конечном счете их вновь оказалось два.
Каждое, подвергнувшееся уничтожению тело, также было немедленно восстановлено. Имелся определенный способ его ускоренного развития, так что в течение двух дней из молодой особи появлялась взрослая тварь в расцвете сил. При этом в каждом новом теле полностью восстанавливалась "память" обо всем, что случилось с теми, которые ему предшествовали - срабатывала система автоматической записи всего, что происходило с ними.
По прибытии возникшее к жизни первое тело, находилось в состоянии полной восприимчивости, с возможностью воспроизводить мысли и чувства жителей вновь открытого мира.
Будь, как они, думай так же, говори на их языке!
И оно оказалось именно в этом качестве, словно целина, без единой проведенной по ней борозде, когда случайно повстречало Стива Мэтлина. В сущности, вся история и сводилась к этому: Существо полностью проникнулось сущностью личности Мэтлина.
- Стив, - раздумчиво протянул Грэхэм. - Вы понимаете теперь, что все разрушительного характера мысли оно получило только от вас?
- Ха! - моргнул Мэтлин.
- У вас есть друзья, Стив? Любите ли вы по-настоящему кого-нибудь? Неважно кого? Где бы то ни было в этом мире? - допытывался Грэхэм, вспоминая о некоторых моментах, поведанных ему Корой.
Но Мэтлин не сумел назвать ни одной фамилии. За исключением, разумеется, Коры и своих детей. Но даже и эти его чувства в отношении их не были "без примесей". По настоянию Коры трое старших детей были отосланы на пансион в город на учебу, подальше от дома. И все же он испытывал к ней и к своему потомству чувство настоящей привязанности. Конечно, с учетом различий...
- Это и объясняет тот факт, почему Кора до сих пор ещё жива, сдавленно произнес Грэхэм. - По этому Существо и не уничтожило её в тот день, когда сожгло ферму.
- Н-н-но... - запротестовал Мэтлин. - Зачем же было ликвидировать ферму?
- Вы же ненавидели этот, доставшийся вам участок, верно?
Мэтлин смолчал. Он действительно претендовал на нечто, в тысячу раз лучшее.
- Как вы считаете, Стив, что нам надлежало бы сделать с половиной жителей этой страны?
- На мой взгляд, нам вообще следовало бы стереть человеческую расу с поверхности земного шара и все начать с нуля, - не задумываясь отбарабанил Мэтлин.
- А как, по-вашему, стоило бы нам поступить с русскими?
- Если бы решение зависело от меня, я вообще бы всю Азию забросал атомными бомбами.
- У вас нет желания сменить настрой ваших мыслей, Стив? - после некоторой паузы мягко спросил Грэхэм.
Мэтлин, уже успевший к тому времени облачиться в форму морского пехотинца, мрачно взглянул на себя в зеркало.
- Послушайте! Вы меня приперли к стенке. Ладно. Согласен: пусть мне пудрят мозги все эти чертовы генералы, задурившие себя какой-то идеей головы. Так что выкладывайте: что вам конкретно надо от меня? Чего вы ожидаете?
В тот же мин НЕЧТО перестало лихорадочно воспроизводить в потоке атомные бомбы... и вновь стало самим собой.
Ее полные подчинение умонастроению Мэтлина прекратилось.
НЕЧТО трепеща представило доклад о случившемся, используя передатчик воли мгновенного распространения, приемник которых находился на расстоянии в тысячи световых лет от этого места.
"- Все, чего мы опасались в случае сближения в состоянии тотальной восприимчивости, когда наш мозг полностью освобожден от любого внушения, которые мы надеялись наложить на новую планету, произошло. Именно тогда, когда я был полностью восприимчив к любой новой мысли, мое первое тело было уничтожено двуногим жителем этой системы, существом, начиненным невероятными идеями, возникшими, судя по всему, в результате какого-то дурного обращения в прошлом. Эта неспособность освободиться от программирования, случившегося в результате травматизма, похоже, является уникальным феноменом населения этой планеты.
