– Ни слова этому полукровке, Скэриэлу. Ты меня понял? Если ты дашь Совету старейшин хоть малейший повод и в очередной раз докажешь, что низшие – сплошь преступники, стоящие на пути правосудия, то за закон о принудительной стерилизации проголосуют все. Никто уже не будет меня слушать.
– Я всё понял.
– Теперь по поводу твоей выходки в лицее. – Отец поднялся и встал у окна.
Я не сразу понял, о чём он, так меня захватил наш разговор о низших. Когда же до меня дошло, то я скривился, пока отец не видел.
– Ты больше никогда не поднимешь руку на чистокровного, тебе это ясно? – строго проговорил он.
– Не знаю, что на меня нашло, – начал я в своё оправдание. – Только хотел защитить честь своих друзей.
– Я не спрашивал о причине. Защита чести – дело благородное, но ты должен помнить о границах. Ты чистокровный, а не низший. Не опускайся до физического насилия. Сколько раз мне хотелось хорошенько двинуть некоторым чистокровным в Совете! Но это плохо скажется на моей репутации. А мне надо быть предельно осторожным, чтобы иметь силы противостоять некоторым старейшинам.
– Я буду следить за своим поведением, – покорно произнёс я.
– Надеюсь, что ты говоришь искренне. Не буду больше поднимать эту тему. Миссис Рипли сказала, что ты чувствуешь вину. Этого достаточно. – Его голос смягчился. – Меня в целом устраивают твои сеансы с ней. Не хочешь ли ты продолжить, допустим, раз в месяц? Мне кажется, эти встречи идут тебе на пользу.
– Я не против.
– Замечательно, – улыбнулся отец и вновь сел за письменный стол. – Если тебе не хочется со мной чем-то ещё поделиться, то ты свободен.
Я медленно поднялся, дошёл до двери, взялся за ручку и, прежде чем выйти, повернулся и сказал:
– Спасибо.
Отец подписывал документы. Он растерянно посмотрел на меня, держа ручку на весу.
– За что?
За то, что взял в свою семью и вырастил. За то, что пытаешься мне помочь, пусть и не всегда так, как я этого хочу. За то, что идёшь мне навстречу и доступно объясняешь, в чём я был не прав. За то, что стараешься быть хорошим отцом.
– За всё. – Я широко улыбнулся. – Я люблю тебя, пап.
Он уставился на меня, видимо, не зная, как реагировать на эти слова. Тут взгляд его потеплел. Перестав хмуриться, он нежно ответил:
– И я тебя, Готье.
За день до экзамена по тёмной материи я почувствовал такой прилив уверенности в себе, что просто-напросто не мог усидеть на месте. Трудно было определить причину столь сильных изменений: быть может, это лишь временное явление, но то, что страх провала отпустил, нельзя было отрицать. Возможно, в этом помогли Скэриэл и его нестандартная подготовка, или встречи с миссис Рипли, или, скорее всего, последний разговор с отцом. А может, и всё вместе. Я решил, что раз морально и физически уже готов, то не будет лишним прогуляться, подышать свежим воздухом и растрясти жирок, который наел под домашним арестом. Сильвия утром за завтраком передала мне волю отца: я вновь свободен и могу покидать дом, когда мне заблагорассудится.
Я предупредил Чарли, и через полчаса мы мчались на машине.
– У тебя сегодня хорошее настроение. Ты прямо светишься, – с довольным видом отметил водитель, въезжая на внутреннюю парковку торгового центра. – Разве завтра не важный экзамен?
– Уверен, что сдам. Чувствую, что это в моих силах.
– Отлично. Какие планы на сегодня?
– Зайду в книжный, прогуляюсь немного, и домой.
– Не хочешь встретиться с друзьями? – спросил Чарли, выбивая сигарету из пачки.
– Мне вполне комфортно и одному. – Я вышел из салона, он последовал за мной.
– Хорошо, тогда подожду тебя здесь. Если что, буду в кофейне на первом этаже.
– Договорились. Напишу, как освобожусь. – На прощание я зачем-то помахал рукой. Чарли ответил тем же. На этом мы и расстались.
Напевая лёгкий мотивчик себе под нос, я направился к стеклянному лифту. Не прошло и минуты, как двери отворились. Я шагнул внутрь вместе с влюблённой парой и смущённо отошёл вглубь. Они держались за руки, обсуждая будущую годовщину, в какой-то момент девушка уткнулась мужчине в шею, и тот её приобнял в ответ. Я никогда не был приверженцем телячьих нежностей, тем более на публику, поэтому картина вызвала во мне негодование вперемешку с неловкостью. Когда мужчина поцеловал свою спутницу, я пожалел о том, что поленился и не выбрал эскалатор.
