— А давай! — весело согласилась Люся. — Давай за полицейских. У меня сосед в полиции служит, так я, можно сказать, сплю спокойно.
Рука Павловны, сжимающая плоскую коньячную бутылочку, зависла над пустой рюмкой гостьи.
— Ну ты подумай… У нас ведь тоже полицейский есть! Правда, в соседнем подъезде. Но зато он к Веронике ходит.
— К той самой, вашей?
— Ну. С женой развелся и к Нике, говорят, похаживать стал.
— Скажи, пожалуйста, — покачивая головой, протянула гостья. — Как все похоже… Как будто из Калининграда и не уезжала. А ваш полицейский какой? — прыснула совершенно по-девчачьи. — Тоже лысый и пузатый?
— Не-е-е, Люся. Наш Максимка — видный. Красотун! По нему тут все девчата сохли…
Тополев позвонил через три дня после первой встречи.
Игнат взглянул на осветившееся табло очередного копеечного телефона, лежащего на журнальном столике, и неожиданно понял, что ему дьявольски не хочется брать его в руки. Он очень ждал этого звонка, прикидывал, планировал, готовился… Но когда на табло высветился номер Тополева, внезапно захотел послать все к дьяволу. Выбежать на улицу, затеряться во дворах, среди бомжей, среди строителей украинцев-молдаван-таджиков, нырнуть в канализацию…
— Да, Костя, слушаю.
— Здорово, Кот. Свободен?
— Разумеется. Куда подъехать?
— Выходи на улицу, тачка уже у подъезда.
Почему-то демонстрация — я знаю, где ты, я всегда рядом, мне только руку протянуть — подействовала отрезвляюще и благотворно. Кот даже вспомнил юность золотую. Когда-то он неплохо боксировал, так вот к поединку со слабым соперником он подходил на полном расслабоне, зато встреча с чемпионом заставляла мобилизовать ресурсы, о которых и не подозревал.
Встряхнув плечами, Котов шагнул в прихожую, быстро оделся. Достал с антресоли завернутый в полиэтилен футляр с «сильфидой» и, укладывая его во внутренний карман куртки, погляделся в зеркало.
Инженер средней руки. Не работяга, но и не офисный планктон. Одежда не дешевая, но и не шибко дорогая, без понтов. За исключением ботинок, на обуви и перчатках вор никогда не экономил. И гладко брился. Уравновешенного «инженера» всегда любили женщины, тянущиеся к стабильности и семейному покою. Порой на высокого сероглазого мужика с интеллигентными чертами прыгали и резвые красотки, почуявшие за внешней мягкостью не сталь, а более дорогие металлы. Но таких уже сам Котов не выносил, предпочитал прыжкам беседу.
— Погнали наши городских, — отворачиваясь от зеркала, буркнул вор и… вздрогнул. Замер на секунду перед дверью.
Это выражение он подцепил от Вероники, когда та решила ему погадать.
И получается, что думал он о ней. Заставлял себя отодвигаться, но Ника все равно вращалась на подкорке его сознания.
Нехорошо это, не нужно. Пускай с девчонкой разбирается контора. Ему пустая тревога способна неожиданно выставить подножку.
Котов одернул куртку, сцепил зубы и перешагнул порог.
…Возле подъезда его дожидался знакомый джип с давешним шофером. Кот кивком с ним поздоровался, нырнул на переднее пассажирское сиденье, и автомобиль неторопливой парадной скоростью выехал на проспект.
Помчались. Соблюдая правила.
Котов в дороге молчал. Водитель в собеседники тоже не навязывался; в салоне негромко бубнило «Comedy Radio», шофер порою хрюкал — посмеивался типа.
Минут через двадцать автомобиль въехал в истинно старомосковский переулок, кривоватый, с односторонним движением, и за джипом тут же, из двора, вырвался фургон «Доставка мебели»… который намертво заклинил движение.
Респект, толково получилось. Игнат неплохо знал этот район. Даже учитывая, что наружка работает на нескольких машинах, сложно представить, как ребята исхитрятся опять «упасть на хвост».
Джип, попетляв еще полчасика, завернул на парковку небольшого ресторана, и водитель, наклонившись вбок, показал Игнату пальцем на служебную дверь заведения:
— Тебе туда.
Сегодня Тополев таки поджидал Кота в отдельном кабинете. Обстановка, правда, ничуть не располагала к застолью, хотя коньяк и сырная тарелка все же стояли на низком столике. В помещении слегка ощущался запах кальяна. Федорович сидел барином, разложив руки по невысоким спинкам дивана, заложенного подушечками с вышитым восточным орнаментом.
