- По-твоему, я должен стерпеть оскорбление от холопа?
- Он тебя не оскорблял, шапку уронил нечаянно, от страха перед тобой. И это холоп нашего рода, а не лично твой, не думаю, что деду понравится его убийство.
- Ладно, любительница простолюдинов, пусть живёт.
- Что ты сказал!? - прошипела девушка.
- Извини, - буркнул Крас, чувствуя, что перегнул палку, - я оговорился, хотел сказать, защитница простолюдинов.
Дальнейший путь маленькая кавалькада продолжила в мрачном молчании, которое нарушил не вмешивавшийся до этого в разговор Дар: Нам навстречу идёт какой-то человек, и он вообще без шапки, может, боярин?
- Где ты видишь у него меч? - старший снисходительно посмотрел на подростка, - скорее ещё один наглый холоп.
- Или жертва татей, которые отняли у него даже шапку, - внесла свою лепту Ива.
- Ну, да, шапку отняли, а мешок за спиной оставили, - Крас оживился, предчувствуя развлечение, - сейчас узнаем, бежать он не собирается, понимает, что от всадника в чистом поле не убежишь.
Путник, оказавшийся крупным молодым парнем неопределяемого по лицу народа, остановился в десятке шагов, и обратился к группе бояр, произнеся несколько слов на непонятном языке.
Крас тоже остановил коня, что сделали и остальные, и повернул лицо к Иве: За этого простолюдина ты тоже будешь заступаться? Он не упал на колени, склонив голову, как должно поступать холопу без шапки, и посмел обратиться к боярам первым.
- Ты уверен, что это простолюдин? Одежда у него простая, но чистая, обувь непонятная, похожа на обрезанные сапоги, но хорошей работы, смотрит на нас без страха, - вопросом на вопрос ответила девушка.
- Вглядись, ты видишь у него источник?
- Нет, не вижу, может быть, это слуга какого-то рода?
- Ива, я тебя не узнаю, где ты видишь на нём герб рода?
- Он говорит на непонятном языке, может инородец?
- По уложению инородец простого происхождения должен носить на шее бляху и иметь подорожную бумагу. У тебя есть подорожная? - не обращая пока внимания на его недопустимо вызывающее поведение, Крас задал вопрос хаму.
Видимо сообразив, что обращаются к нему, тот разразился многими словами, но опять же, совершенно непонятными. Ива, неплохо говорившая на двух языках кроме родного, и способная распознать ещё с полдюжины, не услышала ничего, даже отдалённо похожего.
- Крас, может, он юродивый?
- Для юродивого он слишком сытый и чистый, я думаю, что это беглый, а в заплечном мешке то, что успел украсть перед бегством. Помнишь, что нужно делать с такими?
- Подожди, Крас, я попробую расспросить его на других языках.
Однако в этот момент простолюдин сам решил свою судьбу, видимо, каким-то образом поняв, что девушка за него заступается, он, глядя ей прямо в лицо, что-то сказал и даже подмигнул обоими глазами.
Обсуждать было больше нечего, единственное, что сказал Крас, спрыгивая с коня: Спорим, что я срублю ему голову с одного удара, - и одним слитным движением выхватил из ножен меч и нанёс высокий горизонтальный удар.
Но ещё быстрее, атакующей змеёй навстречу мечу метнулась рука казнимого и остановила его прямо за лезвие. Голая рука, примерно в трети от острия клинка. Ива едва успела осознать произошедшее, как лишь на короткое мгновение растерявшийся Крас резко и сильно дёрнул меч на себя. Но вместо осыпавшихся на землю пальцев простолюдина девушка увидела оставшийся у него в руке клинок, и обескураженного двоюродного брата, который не смог удержать в руке меч, несмотря на шарик навершия.
Однако и здесь он показал, что не зря носит звание воина, ни секунды замешательства перед выдачей техники:
Давилка!
Реакция чужеземца оказалась парадоксальной, вместо того, чтобы сложиться на землю под семикратным весом, он подбросил меч в воздух, поймал его за рукоять и... остался стоять на прежнем месте.
Пресс!
Ива видела, что Крас прыгнул выше головы, имея устойчивый пятый ранг источника, выдал технику четвёртого. Далось это ему нелегко, он сильно покраснел, на лбу выступили вены, и при этом смог выдавить из себя: Дар, кинжал в спину, пока я его держу.
В этот момент в голове Ивы сложилось цельное понимание причины действий двоюродного брата в этот злосчастный день. Именно успешная инициация Дара, прямого наследника главы рода после гибели их отца и послужила причиной дурного настроения Краса. Ведь именно он стал бы наследником, если бы Дар оказался слабосилком, и его предложение скачек, только что прошедшему инициацию подростку, и требование заколоть простолюдина, имеют одну и ту же цель - избавление от конкурента. О причине, почему простолюдин не превратился под двадцатикратным собственным весом в кучу мяса и изломанных костей, можно будет подумать позже: Дар, стой, не подходи к нему, видишь, он удерживает на весу меч, значит, опасен, - делиться с младшим братом догадкой об истоках поведения родственника она не стала.
