Действовал я сейчас словно на автопилоте – все мысли занимало странное поведение Анны. Что это вообще было? Ни привета, ни даже тени дружелюбия – словно мы незнакомы. Звезду поймала как корону надела? Или Маргаритка стала больше контролировать ее разум, и Аня теперь ничего не решает? Она ведь смотрела на меня как на назойливого холопа… Причем насколько контраст разителен – ведь в последний раз мы виделись не далее, как пару часов назад, и тогда Аня была по-настоящему своей.
Очень странные, и настораживающие дела происходят.
Вздохнув, едва не скрипнув зубами, я подошел ближе к пленнице. Отложив меч в сторону, присел рядом с пленницей.
- Эй. Ты в поря…
Договорить не успел – худенькое тело рванулось вперед, волосы взметнулись, обнажая лицо. На мертвенно бледной коже выделялись черные глаза и темные полоски вен. Нижней челюсти у пленницы не было, а длинный черный язык змеей метнулся вперед, невероятно удлинившись и плеткой обвивая мне шею.
Вскрикнув от неожиданности и испуга, я попробовал отпрянуть, но зашипевшая тварь плотно прильнула ко мне, а из ее разрезанной груди, сквозь решетку белых ребер вырвалось еще несколько щупалец, скверной проплавляя мне кожаную куртку. Оттолкнувшись ногой от стены, я смог упасть в сторону меча. С ужасом чувствуя, как горит кожа от касаний скверны, шарил рукой по полу в поисках клинка. Наткнулся на рукоять, но меня дернуло к стене – длина цепей позволяла пленнице небольшую свободу маневра. Перед глазами потемнело, воздуха не хватало, а грудь жгло невыносимой болью – еще раз рванувшись, я снова упал в сторону меча – с кровавым чмоканьем от меня оторвались несколько щупалец, но оплетающий шею язык остался на месте. В этот раз рука сразу нащупала рукоять эльфийского клинка, и я ударил, отсекая от себя обратившуюся тварь. Отвалившись в сторону, выронил меч, и слабеющими руками попытался оторвать от себя продолжающий сжимать удавку язык. Покатившись по полу, сдавленно хрипя, я бессильно скользил пальцами по склизкому щупальцу, как вдруг сверкнула белая вспышка и в себя я пришел уже на полу дворцового зала в междумирье.
Ничего не болело, кровь из разбитой брови не щекотала лицо, а щупальце с шеи пропало. Лишь на щеке ощутимо саднила трехпалая белая метка, но это ни шло ни в какое сравнение с неудобствами смерти.
Анна сидела в той же позе, только в этот раз смотрела уже обычным взглядом. Именно та девушка, хорошо мне знакомая, с которой совсем недавно хотел связать всю свою дальнейшую жизнь. Но не удалось.
- Давно не виделись, - теперь уже дружелюбно усмехнулась она. – Привет.
- Ты знала? – догадался я вдруг, что она была в курсе того, что в реальности Валлиранта я не задержусь надолго.
Отвечать Анна не стала, только едва кивнула, прикрыв веки.
- Почему не предупредила? – поинтересовался я, подходя ближе к трону. Анна вдруг легко соскочила с королевского кресла и прошла в сторону накрытого неподалеку стола. Она прошла совсем рядом со мной, и в этот момент реальность словно расцвела красками – призрачная серость междумирья будто растворялась в жизненной энергии девушки.
Я специально подождал, пока она отойдет достаточно. Действительно – стоило Ане отдалиться, как вокруг вновь сомкнулась призрачная пелена, окрашивая королевский зал в серые тона. Но оглядывался недолго – двинулся следом за Аней, и присел напротив, замечая, как наливается белизной скатерть стола, а вино в кувшине приобретает насыщенный рубиновый оттенок. Аня стала сильнее – мгла расступалась перед ней. У Маргаритки такого не было. Хотя девочка и живой как она не была – лишь дух, и то недавно осознавший себя.
- Предупредить тебя и сыграть со временем? – вопросительно глянула на меня Аня, - Макс, ты шутишь?
- Прости, не подумал, - согласился я.
- Это может быть страшнее атомной войны, - пожала плечами блондинка, и взглядом показала удивление, почему графин еще полон.
Пока я наливал в высокие бокалы терпкое рубиновое вино, Аня задумалась. Глядя на меня, она едва улыбнулась, думая о чем-то своем. Мне же была интересна практическая сторона вопроса.
- Как далеко вперед ты видишь?
