Если бы он знал… Нет, не узнает. Не позволю. Одно дело — похоронить и оплакать свою любовь, и совсем другое — сознавать, что она находится совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки, но до неё невозможно ни дотронуться, ни докричаться. Как это… неправильно.
Значит, если бы я умер, ты…
«Я бы умерла вместе с тобой…»
Почему же не препятствовала?
«А зачем?.. Я чувствую всё то же, что и ты… Всю боль… Всё отчаяние… Зачем мне было удерживать тебя среди живых, если каждую минуту своего существования ты умирал? Это слишком жестоко, не находишь?»
Но, возможно, если бы я ушёл, моя мать получила бы возможность…
«Вернуться? Нет, мой дорогой… Она знала, на что идёт… И отказалась от Вечности в обмен на несколько лет рядом со своим ребёнком… В обмен на возможность защитить его от целого мира… Разве это не стоит жизни?»
Наверное, стоит. И этот долг я никогда не смогу оплатить.
«Не думай об этом… Она была бы рада видеть, каким ты стал…»
Каким?
«Правильным…» Мантия улыбается, я чувствую это по тону её голоса. И впервые мне нестерпимо хочется УВИДЕТЬ эту улыбку. Потому что теперь я знаю, чьим губам она принадлежит на самом деле.
* * *
Я не заметил, как и когда отец покинул мою комнату. Да и не стремился замечать. Разговор с Мантией оставил после себя ощущение лёгкой грусти — именно того, чего мне и не хватало всё это время.
Грусть. Не путайте с печалью и скорбью: эти дамы гораздо старше и строже, они требуют к себе серьёзного и уважительного отношения. А грусть… Она не имеет возраста, но всегда кажется юной. Наверное, потому что её щёки бледны, глаза прозрачны, пальцы тонки, а светлые пряди длинных волос невесомы и пахнут дождём.
Я люблю грустить. Именно рядом с этой молчаливой дурнушкой многое становится кристально ясным. Как струи воды, крупными стёжками соединяющие небо и землю. Грусть успокаивает и помогает принять решение. Особенно неприятное для самого себя…
Тихое покашливание.
— Да?
Поднимаю голову.
В дверях стоит Лэни. Тихая и домашняя. Не стала надевать траур — и поступила совершенно правильно. Ах ты моя умница! Точнее, не моя, а сестрина. Вот только ЧТО ты держишь в руке?
С еле слышным стуком бокал находит недолгий покой на столе. В прозрачном хрустале не менее прозрачная жидкость, весело вспыхивающая белыми искорками.
— Уже пора?
Смотрительница не отвечает, виновато отводя взгляд.
Право, не стоит, милая. Ты здесь совершенно ни при чём.
— Спасибо.
— За что, dou? — Растерянный взмах ресниц.
— За то, что пришла провожать. Пожалуй, я не хотел бы видеть сейчас лица родственников.
— Как вы можете так говорить?
— Могу, поверь. Ты знаешь, почему всё происходит так, а не иначе?
Кивок.
— Вот я и не хочу лишний раз вспоминать о причинах и следствиях. Имею на это право?
— Как пожелаете.
— Ну только не делай такое скорбное лицо! Ничего ведь не случилось, верно? Меня не было ДО и не будет ПОСЛЕ — о чём же горевать?
— Вам… не страшно?
— А чего бояться? Я всего лишь усну. Правда, навсегда, но кто сказал, что я не смогу видеть сны? Может быть, мне даже будет хорошо. Лучше, чем здесь.
— Вы сами в это не верите. — Лиловые глаза смотрят печально и мудро.
— У меня будет возможность проверить. Скоро.
Чёрные локоны кажутся тусклыми и безжизненными, и я вдруг вспоминаю, что Лэни и Магрит делят на двоих радость и печаль сердец. Так вот почему сестрёнка не решилась прийти сама. Если волчица выглядит больной, то это значит…
— Пожалуйста, не грусти. И не позволяй этого делать моей сестре. Сможешь?
— Не знаю…
— А ты попробуй. Не буду требовать с тебя обещаний и клятв, просто попрошу: заботься о ней. Хорошо?
— А как же иначе?
— И передай Магрит: то, что я делаю, прежде всего должно принести пользу ей, а не кому-то другому. На прочих мне плевать, но если моя сестра сможет быть счастлива, значит, всё это делается не зря.
— Она будет счастлива, — мягко подтверждает Лэни. — Но не завтра и не через год.
— Ничего, у неё впереди целая вечность!
— А у вас?
— И у меня тоже. Я даже не замечу течения времени… Ладно, пожалуй, пора отбывать.
Тянусь за бокалом. Смотрительница отходит к двери и уже у порога чуть укоризненно замечает:
