— Заговорил о прощении? Хорошо! Я тоже не могу простить тебе. Две вещи.
— Только две? — удивляюсь. На самом деле.
— Я никогда не прощу, что ты убил мою любимую…
— Согласен. С этим спорить смешно и нелепо.
— И никогда не прощу, что ты навеки отнял её у меня! — Взгляд отца полыхнул такой болью и ненавистью, что я с трудом поборол в себе желание отшатнуться.
— Постой! Убил — да. Но когда и как я мог отнять?
— И ты ещё притворяешься, что не понимаешь? Какое лицемерие!
— Я…
Хотел сказать: «Не понимаю», но что-то заставило осечься и не дать мыслям превратиться в слова. А спустя миг понимание пришло. Такое ясное и болезненное, что захотелось завыть. В полный голос.
Моя мать умерла при родах. Сие есть факт установленный и не подлежащий сомнению. Но её Сущность, как и Сущность всех умерших драконов, должна была отправиться в странствие по Изнанке. В ожидании следующего воплощения. Но если отец говорит, что я «отнял», это значит… Сущность моей матери перестала существовать!
Но почему? Неужели только из-за меня? Не верю! Я мог разрушить магию её тела, но нанести непоправимый урон чуду её души? Нет, на такое моих тогдашних сил не хватило бы. Что же произошло? Что?
«Не кори себя…» — тихо советует Мантия.
Почему ты так говоришь? Ты что-то знаешь?
«Знаю… Всё…»
Тогда скажи!
«Тебе будет больно…»
Мне УЖЕ больно! От того, что до сих пор блуждаю во тьме.
«Темнота полезнее для глаз, чем яркий свет, а для сердца — тем более…»
Хватит скрывать от меня правду! Говори! Что случилось с моей матерью?
«Она пожертвовала своим посмертием… Но что бы ни говорили, знай: она думала сначала о тебе и только потом обо всём прочем…»
Что ты хочешь этим сказать?
«Сначала позволь вернуться в прошлое… Ненадолго… Отказавшаяся От Неба рассказала тебе только то, чему была свидетельницей, но ведь были ещё и исполнители… И твоя мать находилась среди них…»
Не тяни!
«Идея была неплоха… Даже очень хороша… И на первый взгляд, и на все последующие… Осечка случилась, лишь когда они поняли: могущество, дарованное существу с живой душой, становится потенциально опасным, потому что только камень способен сохранять своё настроение из века в век… И даже камень когда-нибудь искрошится… Тогда и было решено лишить носителя могущества собственной воли и разума, заменив их некой… Неким полуживым, полуискусственным образованием, которое передавало бы телу нужные команды…»
Нужные — для кого?
«Для тех, кто управляет, разумеется…» Тяжёлый вздох.
И это удалось?
«Да, но не в той мере, в которой планировалось… Опыт не принёс результатов, в отличие от божественного вмешательства…»
И что сделали боги?
«Наказали заигравшихся детей… А что они ещё могли сделать?.. Только указать на ошибку и предоставить возможность её исправить… И когда первый из Разрушителей достиг возраста, позволяющего делать выводы, выяснилось, что надстройка у его сознания имеется… И её назвали…»
Мантией.
«Верно… Попервости она была слаба и рассеянна, но главную свою задачу выполняла с блеском…»
И в чём же заключалась главная задача?
«Она и сейчас… заключается… Предотвращать влияние извне…»
Влияние на что?
«На всё, что пожелаешь… На тело… На разум… На чувства…»
То есть ты своего рода Щит?
«Бесконечное количество Щитов…»
Но зачем?
«В этом и состоял божий промысел… Наделить существо невероятным могуществом и обеспечить полную его защиту от чужой воли, равно доброй или злой…»
Остроумно.
«И даже очень… Но Мантии оставались тем, кем были задуманы, — подобиями, чьи действия подчинены одной цели… Без раздумий… Без сожалений… Без чувств…»
Бездушные слуги?
«Вроде того…»
Но сейчас…
«Сейчас всё немного иначе… Твоя мать, находясь на самом Пороге, не думала о смерти и жизни… Она просто не хотела покидать своего ребёнка… И не покинула…»
Ты хочешь сказать…
«Только не делай поспешных выводов!.. Я не твоя мать… Я несу в себе многие её знания и умения… Я могу чувствовать и думать, но я — не она… Элрит умерла, подарив мне слепок своей души, но отражение в зеркале — всего лишь отражение…»
Я закрыл глаза.
Кажется, отец сказал ещё что-то. Не знаю. Не расслышал. Мне было всё равно.
Он действительно не сможет меня простить. Никогда. И я понимаю почему. Теперь понимаю.
