— У вас проблемы со слухом, юноша?
— Н-нет.
— Тогда почему не отвечаете? Это невежливо.
— А какого фрэлла вы здесь делаете?
— Так-так… — Тётушка поворачивается ко мне и насмешливо качает головой. — Хороших манер вам, похоже, не способно добавить ничто. Даже возвращение с того света.
— Вот как раз об этом я и хочу…
— Спросить? Не утруждайте себя. Я и так расскажу. — Тилирит улыбнулась, продемонстрировав безупречно молочную белизну зубов.
— Сделайте милость!
— Милость тут ни при чём. И боюсь, выслушав моё объяснение до конца, вы признаёте: то, что случилось — хуже, чем кажется на первый взгляд.
— Не пугайте раньше времени.
— Я и не пугаю, — ещё одна улыбка. — Страх не лучшая приправа к знаниям.
— А я должен что-то узнать?
— Узнать ли? Скорее, сделать, — загадочно поправляет Тилирит. — Начну с самой животрепещущей темы: почему вы всё ещё здесь. К сожалению, ответ вас разочарует.
— В чём же он состоит?
— Так надо.
— И всё?! — перемещаюсь с пола на кровать. — Это ничего не объясняет! Кому надо? Что надо?
— Уж точно не вам. Пожалуй, и не мне. Скажем просто: НАДО. Есть такое слово.
Она, несомненно, издевается. Ну я бы ей и сказал… Если бы решился. А тётушка продолжает:
— Поводырь, да будет вам известно, пускает в Круг Теней далеко не каждого желающего.
Пробую съязвить:
— Я, если припомните, не желал.
— Не в этом суть, — отмахнулась Тилирит. — Дослушайте, а потом возмущайтесь. Если найдёте причину для возмущения, конечно… Вас вышвырнули прочь в первую очередь из-за того, юноша, что вы слишком тесно переплели нить своей жизни с чужими. А Дагьяру не с руки сражаться за вашу душу с теми, кого вы обнадёжили и кому задолжали. И уж тем более с теми, кто задолжал вам!
— Задолжал? — Кажется, понимаю, куда клонит тётушка.
— Загибать пальцы не буду, не надейтесь. И перечислять все камешки, попавшие в ваши сапоги, тоже не стану. Но есть несколько лиц, отношения с которыми не завершены. Сами догадаетесь или помочь?
Предпочитаю промолчать, чем вызываю очередную снисходительную усмешку по своему адресу.
— Миру, в сущности, всё равно, какими событиями ознаменуется царствование некоего Дэриена, когда он взойдёт на престол. Но у этого молодого человека есть весьма примечательные младшие родственники, требующие к себе внимания. Что вы думаете о будущем девочки?
— Почему я должен об этом думать?
— А как же! Вмешались, так будьте любезны проследить за развитием событий. Касательно же мальчика…
Я невольно скрипнул зубами, и Тилирит с видимым трудом удержалась от злорадного хихиканья.
— Не хотите ему отомстить?
— С целью?
— Разве у мести бывает цель? — невинно распахнулись зелёные глаза. — Месть — это изысканное кушанье, потребляемое для собственного удовольствия.
— На завтрак или на обед?
— Обычно вместо десерта, — совершенно серьёзно поправила тётушка. — Хотя некоторые предпочитают поглощать её перед едой. Для аппетита.
— Я никому не собираюсь мстить.
— Зря. Это интересно и приятно. Но на «нет», как говорится… Тогда примите к сведению: за судьбу Рикаарда вы также ответственны.
— С какой радости?
— До встречи с вами шансы мальчика выбрать одну из двух дорог были примерно равны. А сейчас развилка практически пройдена.
— Но как я мог…
— Вы вынудили его сделать шаг в сторону. Заставили испытать злость и унижение. Подтолкнули к обрыву.
— Он сам…
— Он всего лишь ребёнок, которому не повезло с учителями, — строго сдвинула брови Тилирит. — Вы воюете с детьми?
— Нет, но…
— А с женщинами? — ещё один небрежный вопрос.
— Что?
— Как нам поступить с Нэмин’на-ари?
Грудь неприятно кольнуло.
— С ней нужно как-то поступать?
— Увы. Но поскольку решить проблему можно, только будучи частью этой самой проблемы, на ваши удручающе хрупкие плечи ложится ещё один груз.
— Последний? — робко всхлипывает надежда в моём голосе.
— Вам виднее. Есть ещё несколько людей… да и нелюдей, с которыми вам надлежит хотя бы объясниться. И только тогда…
— Я смогу уйти?
— Если вам позволят.
— Кто?
— Мир.
— Мир?
Тётушка довольно улыбается:
— С давних времён существа, населяющие подлунный мир, пребывают в наивной уверенности, что месту их обитания непременно нужен некто всемогущий и всеведущий. Защитник. Хранитель. Герой, наконец. Но на самом деле потребно совсем иное. Миру нужен друг.
