И вот вымысел и реальность переплелись настолько, что, неожиданно очнувшись, Андрей несколько минут не мог понять, где находится, отделить события, действительно имевшие место, от бреда утомленного мозга. Сколько прошло времени? Что заставило его очнуться? Был какой-то раздражитель, какой-то внешний еле различимый звук? Или нет, просто очередной кошмар заставил сильнее биться сердце? Полежав еще минуту, Андрей окончательно проснулся, несколько раз глубоко вздохнул, выровнял сердцебиение и открыл глаза. Все-таки был какой-то посторонний звук, на который среагировали обострившиеся чувства и инстинкт самосохранения, послав импульс пробуждения своему владельцу.
По опыту космических полетов Андрей знал, что случайные, ничего не значащие, посторонние звуки могут быть только в старой избушке на курьих ножках, а на корабле каждый звук имеет конкретный источник и вполне определенные последствия, которые могут оказаться плачевными. Поэтому давно приучил себя не пропускать мимо ушей ничего, находить объяснение любому, даже самому безобидному шороху. И теперь, усевшись на постели, он пытался вспомнить характер и направление этого звука. Возникшая догадка заставила его подняться и, подойдя к двери каюты, нажать клавишу открывания. Ничего не произошло, и только окрасившаяся малиновым, а не зеленым цветом клавиша недвусмысленно утверждала, что дверь каюты заблокирована с центрального пульта. Неужели он так лопухнулся, и Сандерс не тот, за кого себя выдает? Или здесь ведется какая-то еще более сложная игра? Желая прояснить ситуацию, Андрей подошел к терминалу и вызвал рубку управления. На экране появилось недовольное лицо Сандерса, открывшего рот, чтобы что-то сказать, но Андрей опередил его, сухо спросив:
— Что это значит, командир? На каком основании меня посадили под домашний арест? Только не говорите, что заботитесь о моей безопасности, дабы я, гуляя по кораблю, случайно не вывалился за борт или не забрел в активную зону реактора!
Сраженный таким образным красноречием, Сандерс несколько секунд молчал, а потом, наконец, спросил:
— Все? Или будут еще версии моей трогательной заботы о вас?
Андрею стало стыдно за свой мальчишеский выпад. Возможно, у командира есть вполне объяснимые причины так поступить.
— Осталось несколько минут до стыковки с орбитальной станцией, — продолжил Сандерс, — и мне некогда детально обсуждать с вами правомерность своих решений. Если коротко, то дела обстоят следующим образом: мне только что удалось выйти на связь с поселением и говорить с начальником колонии, который заверил, что у них все в порядке, жизнь в колонии идет своим размеренным чередом и они будут рады продемонстрировать мне свое гостеприимство. А перебои со связью были вызваны исключительно магнитными бурями в атмосфере планеты. Сами понимаете, что это ставит под большое сомнение вашу версию развития событий, поэтому мне пришлось принять некоторые элементарные меры безопасности до выявления истинного положения вещей. Если вы действительно тот, за кого себя выдаете, то поступили бы на моем месте точно так же, если не тот, тогда я передам вас соответствующим службам колонии и меня это касаться уже не будет.
Экран погас. Андрей сидел оцепенев, как будто на него вылили ведро холодной воды. Что все это значит? Может, ему просто пытаются заморочить голову? В любом случае надо быть готовым ко всему. Мелко задрожал пол — это включились тормозные маневровые двигатели. Чуть позже дрожь прекратилась, еле слышно лязгнул металл, корабль вздрогнул и замер. Они состыковались со станцией. Мысли неслись хороводом, порождая все новые предположения, одна версия развития событий сменялась другой, другая — третьей и так до бесконечности. Выхватив одну из них, Андрей опять вызвал рубку, надеясь, что Сандерс еще не успел ее покинуть. На экране появилось его лицо, сосредоточенно уверенный взгляд как бы предлагал — расскажи реальную версию развития событий, и мы вместе подумаем, что с этим делать. Но ему нечего было добавить к своему рассказу, вместо этого Андрей спросил:
— Вы намекали им о моем существовании?
