Резкая, острая боль пронзила голову, разорвала мозг на тысячу частей и сожгла каждую из них. Нервная система, «обуглившаяся» и напрочь лишенная командного звена, потеряла контроль над телом. Белов и Сандерс, превратившись в безмозглые мешки с костями, рухнули на землю…
К гулу теперь добавились завывание ветра, периодическое омерзительное повизгивание и металлический лязг. Приближающийся объект имел скорость не менее нескольких сотен километров в час. Еще пара секунд и все будет кончено.
Артур, суетясь и спотыкаясь, дрожащими от страха и напряжения руками втащил друзей в туман Перехода, задержал дыхание, сосредоточился и, только увидев над собой светящийся ровным белым светом потолок, выдохнул облегченно и обессиленно. Порой нервное напряжение сжигает куда больше энергии, чем самая тяжелая физическая работа.
А где-то на другой планете, глубоко в ее недрах, с огромной скоростью беспрепятственно несся грузовой транспорт, да и что могло остановить сей совершенно мирный подземный снаряд…
…Голова гудела, но не так сильно, как можно было ожидать. Андрей сел, огляделся. Рядом аналогичными манипуляциями занимался Сандерс. Хорошо освещенное овальное помещение выглядело вполне цивилизованно, однако не баловало разнообразием интерьера. Мягкий эластичный темно-серый пол, гладкие бежевые стены, в одном закругленном конце — безобидное облачко Перехода, с неизменно висящим рядом серо-голубым шариком, в другом — подобие небольшого экрана и расположенный чуть ниже характерный отпечаток человеческой руки. Вот, собственно, и вся обстановка, на сей раз вроде не предвещающая никаких неприятных сюрпризов. Хотя, как знать, вдруг потолок сейчас начнет медленно опускаться. От таких идиотских ассоциаций снова заломило в висках. Андрей медленно и аккуратно встал.
Около экрана, нагнувшись и озадаченно рассматривая вдавленную в стену пятерню, стоял Артур. Услышав шевеление, он повернулся к потерпевшим:
— Как вы? — Его голос был полон неподдельной тревоги.
Андрей прекрасно помнил, что происходило в тоннеле, вплоть до выстрела, а потом провал. Его опять охватили сомнения и подозрительность.
— Что это было? — поднимаясь, прокряхтел Сандерс.
— Я сжег шар мыслеусилителя, — хмуро сказал Артур. — Откуда мне было знать, что, сгорая сам, он переложит часть своей боли на нас! Вернее, на вас, я, к счастью, отделался только легким испугом.
— Да-а, — протянул Андрей, — то есть ты нас чуть не убил…
— Я, между прочим, все-таки доставил вас, куда заказывали, — спокойно глядя ему в глаза, ответил Артур. — Похоже, наши перемещения действительно кто-то контролировал посредством этих самых шариков. Тут ты оказался прав.
— Так это и есть прихожая Супермозга? — разочарованно уточнил Сандерс.
— Один из входных отсеков карантинной зоны, — поправил его терминологию Артур. — По крайней мере, я располагаю только такой информацией и не представляю, что делать дальше. Думаю, прикладывать наши руки к этому, — он указал на пятипалый отпечаток в стене, — совершенно бесполезно и, более того, опасно.
Они еще раз тщательно обследовали пол, стены и даже светящийся потолок. Ничего хотя бы отдаленно напоминающего какие-либо дополнительные органы управления, замаскированные люки или вентиляционные колодцы, не обнаружили.
Сандерс, состроив нехорошую мину, поднял излучатель и хищно огляделся.
— Только шарик не трогай, — высказал пожелание Андрей.
— Не буду, — успокоил его тот, жестом предложив им покинуть линию огня.
В этот момент, словно одумавшись или испугавшись последствий, фрагмент стены с экраном и пятерней, издав звук, похожий на всхлипывание, мол, справились, да, начал медленно отдаляться, образуя коридор примерно двухметрового диаметра.
Конечно, за ними наблюдали и, очевидно, решили, что это не самое подходящее место для проведения испытаний земного вооружения.
Они немного подождали. Стена продолжала равномерно удаляться, как бы приглашая их последовать за собой. Андрей с опаской подошел к образовавшемуся круглому проему и заглянул внутрь. В коридоре царил синий полумрак, казалось, его стены были прозрачны, и приглушенное свечение исходило из-за них, но разглядеть, что там находится, с этой позиции не удавалось. Что-то удерживало его на месте. Страх? Или шестое чувство опасности?
