Разочарованная вселенная - страница 132

Неожиданно маска лица дернулась, перекосилась, а потом расплылась в широкой улыбке. На мертвенно-зеленом безглазом манекене она выглядела угрожающе и вдруг разом пропала. Снова вздрогнули губы. Негромкий, но резкий кашляюще-хрипящий звук заставил присутствующих перевести оружие в боевое положение.

Голова опять улыбнулась, на этот раз скромнее.

— Как добрались? — спросила она, безукоризненно шевеля губами.

Андрей почувствовал, что покрывается испариной.

— Присаживайтесь, разговор будет долгим.

Переглянувшись, они остались стоять, судорожно сжимая оружие.

— Ну, как хотите, — добродушно сказала голова. — Вы все-таки мои гости… в некотором роде… Только убедительно прошу — не пальните с перепугу, не стоит усложнять процесс…

В последних словах добродушие сменилось звенящим металлом.

Андрей постепенно начал приходить в себя. И в самом деле, подумаешь, какой-то человекообразный обрубок заговорил с ними на земном языке, эка невидаль. Стараясь придать своему голосу максимум безразличия и известную долю пренебрежительности несомненного хозяина положения, он спросил:

— Какой процесс?

Голова осклабилась.

— Белов, вечно ты торопишься, — назидательно сказала она.

Андрей беспомощно посмотрел на Артура. Тот, округлив глаза, всем своим видом энергично и категорически отрицал причастность к знанию инопланетянами Андреевой фамилии.

— Выпить вам не предлагаю, — будничным тоном сказала голова, — поскольку знаю, все равно откажетесь, ибо считаете, что находитесь при исполнении служебных обязанностей.

Сказав это, она заржала самым бессовестным образом.

Сандерс теряя терпение, повел наконечником излучателя.

— Нельзя ли ближе к делу, — хрипло сказал он.

— Можно, — неожиданно серьезно согласилась голова, — как говорится, раньше сядем, раньше выйдем, хотя я подозреваю, что вам не особо знакома специфика такого рода взаимоотношений…

Жидкость в «аквариуме» снова помутнела. Голова начала менять цвет, появился волосяной покров, зрачки в глазах, блеснули зубы. Сгустившись вокруг лица, сделав его совсем невидимым, муть вдруг исчезла.

Андрей оторопел.

Ехидно и самодовольно улыбаясь, на них смотрел Боб Хиггинс…

Они молчали.

Молчал и Хиггинс.

Пауза затянулась.

— Ну, чего притихли? — как ни в чем не бывало спросил Боб.

Андрей отвернулся, пошарил глазами по стоящим вдоль стены подобиям кресел, словно взглядом проверяя их лояльность, и, сделав два шага, уселся в ближайшее. Артур сел рядом. Сандерс, не выпуская из рук излучатель, сделал это несколько левее, возле бывшей двери.

— Ну вот, другое дело, — кивнул Хиггинс. — Чувствуйте себя как дома, но не забывайте слушаться хозяев…

— Что все это значит? — устало спросил Андрей.

— Это значит, что я победил! — поднял брови Хиггинс.

— Кого?

— Всех!

— В чем?

— Во всем!

— Идиотизм! — заключил Андрей.

— Сначала мне тоже так казалось, — признался Боб. — Представляю, что сейчас творится в ваших головушках. Вы, наверное, решили, что весь здравый смысл провалился в тартарары. Хочу вас успокоить, это не совсем так. — Он мерзко и самодовольно захихикал.

— А как же… на самом деле? — перебил его Андрей.

— Интересуетесь?

— Угу, жаждем приобщиться к недоступной для нас истине! — осклабился Андрей.

— Хорошо, поведаю… Собственно за этим я вас сюда и впустил… С чего же начать? — Лицо Хиггинса стало серьезным и даже суровым.

— Со взрыва в Большой Удаче, — подсказал ему Сандерс.

Хиггинс отрицательно покачал головой.

— Лично я не имею к этому ни малейшего отношения. Хотя, окажись там, действовал бы наверняка аналогично. — Он снова заржал.

Андрею очень хотелось испортить ему настроение, но пока он не знал, как это сделать.

Закончив смеяться, Хиггинс издевательским тоном сказал:

— Внимание, проясняю ситуацию! Как вам понравилась «Галерея разума»? Чего нахмурились? Не пугайтесь, многие владельцы прототипов этой коллекции живы, здоровы и активно трудятся на благо местной цивилизации. Вам ведь известно такое понятие, как клон… Знаю, известно. Так вот, с некоторых пор здешние умельцы научились так озадачивать Переход, чтобы он не клепал копии кого попало и где попало, а только нужных людей и в определенном месте. Да, дорогой Артур, тебе просто не сообщили, что Супермозг состоит из огромного количества увязанных в единую сеть мозгов всех выдающихся людей Конфедерации планет. Конечно, тело и личность клона удостоившегося такой чести уничтожаются. Но, как выяснилось, бывают и неувязки, вернее сказать, пока была только одна. И она перед вами!