Если бы нижняя челюсть действительно была такой подвижной, как это порой изображают в мультфильмах, то сейчас две квадратных — мужественных — и одна острая — волевая — челюсти, пробив шлемы, лежали бы на земле, подле своих ошарашенных владельцев.
Спокойное лазурное море занимало весь горизонт. Безобидные кудряшки облаков подчеркивали светящуюся голубизну неба. Горные хребты слева и справа тянули к облакам посеребренные снегом вершины. Тропическая растительность, сползая с гор, не решилась заполнить всю бухту и толпилась поодаль непроходимыми джунглями. Рассыпчатый желтый песок, уступая грубому давлению облаченных в скафандры людей, медленно расступался под ногами, поглотив их уже по щиколотки. Шикарный пляж был довольно густо заполнен людьми. Они купались, играли в мяч, валялись там и сям поодиночке и кучками, медитируя под ласковым солнцем, отличаясь друг от друга возрастом и комплекцией, но объединенные здесь тем, что на всех них абсолютно отсутствовали какие-либо признаки одежды.
И вот, среди этого разгула неприкрытого нудизма, окруженные еле заметным в ярких солнечных лучах белесым ореолом, появляются три фигуры в скафандрах средней защиты с нашивками Службы Безопасности на рукавах… Вообще находиться более минуты одетым в подобном месте считается верхом пренебрежения и неуважительности, а тут… Такое поведение могли расценить только как наглое издевательство в особо извращенной форме с отягчающими обстоятельствами в виде дискредитации государственных служащих.
Весь пляж медленно, но неотвратимо выпучивал глаза в сторону вновь прибывших. У стоявшей к ним ближе всех весьма аппетитной девушки выражение лица уже прошло стадии испуга и удивления, которые вытеснила теперь игривая улыбка. Она явно ждала продолжения шоу. Ее соседка, дама более старшего возраста, напротив, потихоньку багровела, собираясь высказать бессовестным шутникам и насмешникам все, что она о них думает. Однако сделать этого не успела, Переход на долю секунды потерял прозрачность, и пространственные скитальцы вновь оказались в каком-то мрачном полутемном тоннеле…
На этот раз тоннель был относительно чистым и ухоженным. Стены покрывали металлические листы, вдоль которых пучками тянулись черные, толщиной в руку кабели. Под ногами что-то хлюпало. Издали доносился неясный, но почему-то знакомый гул. Посередине пола и вдоль стен пролегали полированные выступы, напоминающие рельсы, только значительно более крупные. Кое-где тускло светились грязные матовые плафоны, наполняя и так удручающую картину вопиющим унынием.
— Где мы? — почему-то шепотом спросил Сандерс.
— В тоннеле! — словно возмущенный недогадливостью товарища сквозь зубы процедил Андрей.
— Нет… где мы были? — все так же тихо промолвил Майкл.
— Не знаю! — огрызнулся Артур, восприняв такой тон как упрек в свой адрес.
— А почему мы там не остались? — с легкой грустью в голосе осведомился Сандерс.
— Не знаю!!! — прорычал Артур.
— Ты хочешь сказать, что последний прыжок не был результатом твоего волеизъявления? — спросил Андрей. Когда его охватывала апатия, он всегда начинал выражаться витиевато.
— Вот именно!
— Друзья мои, — обреченно-философским тоном начал Сандерс, — не пора ли нам изменить тактику борьбы? По-моему, над нами просто издеваются. Я не имею в виду конкретно вас, коллега, — он наклонил голову в сторону Артура, — но в целом складывается именно такое впечатление.
Андрея осенило:
— Может быть, это и есть один из уровней пресловутой системы безопасности, охраняющий Супермозг! А то, действительно, шастали бы все кто ни попадя, ядовитого газа не напасешься или чего у них там на десерт.
Между тем гул явно нарастал. Мелко, противно завибрировал пол. В правом конце тоннеля появились три яркие точки и стремительно двинулись на «мирно» и «задушевно» беседующих расслабленных недавним зрелищем людей. Разобрать, что за ними скрывается, не представлялось возможным.
Артур вскинул излучатель. Андрей попытался воспрепятствовать, ведь там могло оказаться транспортное средство, заполненное людьми. Но профессиональным движением уйдя в сторону, Артур все же выстрелил. Правда, не в надвигающиеся огни, а куда-то в потолок.
