Заканчивалась вторая неделя полета. Через несколько часов грузовик должен был подойти к орбитальной станции планеты в звездной системе Большая Удача. Полет проходил нормально, никаких нештатных ситуаций, сбоев в работе оборудования, нарушения программы или других «сюрпризов» не наблюдалось. Перемещение через пространственный Канал тоже прошло согласно регламенту. В нужный момент Артур включил основной гравитационный генератор. Казалось, корабль на долю секунды ослеп, погасли обзорные экраны, тревожно заморгало индикаторами навигационное оборудование, пытаясь сообщить, что не может идентифицировать местоположение корабля в пространстве. Обнулились значения на экранах, показывающих состояние среды вокруг корабля — плотности потоков элементарных частиц, радиационного фона, освещенности и тому подобного.
Но экипажу было не до этого. И дело не в легкой перегрузке, сопровождающей скачок, им приходилось сталкиваться и с перегрузками, в несколько раз большими. Казалось, сознание выворачивается наизнанку, что это значит, объяснить словами было невозможно. Та доля секунды, которую длился скачок согласно корабельному времени, растягивалась для людей, по крайней мере, в несколько секунд мучительных, непонятных ощущений и переживаний. Но, как говорится, все рано или поздно заканчивается. Сработала автоматика, отключившая генератор, и корабль вернулся в обычное пространство, но на несколько десятков световых лет отстоящее от точки, в которой находился секунду назад. После такой встряски людям, как правило, требовалось еще несколько часов, чтобы окончательно прийти в себя, избавиться от головокружения и общего подавленного состояния.
Складывалось впечатление, что в момент скачка человек проходит через что-то угрюмо-враждебное, действующее подавляюще не только на организм, но и на сознание, и этим как бы намекающее на неслыханную наглость его поведения, которая не останется безнаказанной.
«Скачок» был единственным не очень приятным разнообразием их корабельной жизни. Поэтому экипаж развлекался собственными силами, большую часть времени проводя в спортзале и электронной видеобиблиотеке, которая благодаря современным средствам аудио- и видеосжатия содержала огромное количество научной и развлекательной информации на любой вкус.
Кроме этого они не забывали о прямом значении слова «вкус» и уже практически изнасиловали кухонный автомат, составляя все новые и новые программы своих маленьких праздников живота, при этом не переставая радоваться техническому прогрессу, ибо ни одна женщина не выдержала бы такого обращения.
Андрей и Артур были едины во мнении, что природа не случайно создала человека с таким обменом веществ и что ему необходимо питаться, по крайней мере, три раза в день. Так как, очевидно, смысл поглощения пищи не только в поддержании жизненных сил на физическом уровне, но и в получении удовольствия от самого процесса, что, несомненно, влияет на психическое и эмоциональное состояние человека. А поскольку для людей, находящихся в замкнутом пространстве вдали от родной планеты, это самое состояние имеет первостепенное значение, то и отношение к выбору очередного кулинарного изыска приравнивалось к задаче космического масштаба.
Было девять часов утра по относительному корабельному времени. Артур сидел за штурманским пультом и рассчитывал оптимальную траекторию сближения со станцией и последующего торможения для стыковки. Андрей проверял системы корабля и собирался выйти на связь с начальником колонии, чтобы получить указания по передаче груза.
— Интересно, который час по местному времени поселенцев? — спросил Артур.
Андрей набрал на клавиатуре соответствующий запрос. «Двадцать три часа пятнадцать минут» — высветилось сообщение на экране дисплея.
