— Ничего не понимаю, — раздался в наушниках голос Артура.
После предыдущего грохота в тишине подводного мира он был мелодичен и сладок, как пение сирен.
Андрей, закончив рассматривать окрестности, повернулся к двум расположившимся по соседству фигурам, не имевшим четких очертаний. Окошки шлемов вообще выглядели черными провалами. Так и не решив, кто, собственно, из них Артур, он спросил:
— Ну и что все это значит?
Одна из фигур развела руками, и в наушниках снова прозвучал голос Артура:
— Ерунда какая-то, бред!
— Ты уже когда-нибудь бывал в этих местах? — поинтересовался Сандерс.
— В том-то и дело, что нет! Я и представить себе такого не мог, — оправдывался Артур.
У Андрея в душе вновь болезненно шевельнулись нехорошие темные сомнения. Хотя, с другой стороны, если их хотели просто уничтожить, вряд ли стоило так изощряться.
— Что будем делать? — задал риторический вопрос Сандерс.
Все посмотрели вверх. Где-то там, в толще воды остался Переход. Кроме тусклого колыхающегося полумрака ничего особенного они не увидели. Как теперь найти «активную область» и как до нее добраться? В скафандре особенно не поплаваешь…
Яркая вспышка озарила окрестности мертвенно-бледным светом. Небогатая растительность отбросила резкие неестественные тени, подсказав направление на источник внезапного огня. Подобие молнии промелькнуло между Артуром и Майклом и, врезавшись в дно, растеклось голубоватым сиянием.
Похоже, охота продолжалась!
Инстинктивно присев на корточки и выключив осветители, все трое, не сговариваясь, пальнули в сторону предполагаемого агрессора. Зашипела, забулькала раздираемая плазменными зарядами вода. Дно высветилось на значительно большей площади, не предъявив, однако, ничего нового, за исключением странного, слишком ровного, чтобы быть естественным образованием, штыря. Зато вверху, в клубах пузырей занервничала, заметалась большая плоская извивающаяся тень. Снова мелькнула бледно-голубая вспышка. Андрей краем глаза увидел заструившиеся по песку в полуметре от него искры. Второй, уже прицельный залп настиг, скрутил, выжег засуетившегося врага. Оставшийся на его месте маленький черный сгусток плавно удалялся к поверхности воды.
Люди замерли. Огляделись, насколько это было возможно без дополнительных источников света. У самой кромки воды, хорошо различимые на ее светлом фоне, с трех сторон к ним приближались темные копошащиеся образования. Они то распадались на отдельные колышущиеся тени, то вновь объединялись в единую массу, от которой ощутимо веяло глухой угрозой, а вернее сказать, смертью. Соревноваться в скорострельности с таким количеством тварей, при полном отсутствии возможности хоть как-то маневрировать, почему-то совершенно не хотелось.
Андрей вспомнил про странный штырь, расположенный метрах в десяти левее их. Мелькнувшая догадка породила надежду на призрачный шанс. С трудом преодолевая сопротивление воды, он «со всех ног» ринулся к нему. Несколько озадаченные спутники «припустили» следом.
Штырь оказался ровным и жестким. Его конец размазывался, терялся где-то вверху, но Андрей уже знал, что там увидит. Махнув рукой, он рявкнул через плечо:
— Там Переход!
Дополнительного приглашения не потребовалось. Ухватившись за штырь и проявляя чудеса сноровки, полезли вверх. Благо в воде это было нетрудно.
Кружащие поодаль твари не торопились начать электрическую бойню, наверное, хотели растянуть удовольствие.
А вот и он. Штырь заканчивался точно таким же шариком мыслеусилителя, который они уже видели раньше.
Отсюда окружившие их кольцом, словно взявшие в фокус, хранители подводных тайн выглядели значительно более серьезным противником. Появившееся вокруг тварей легкое свечение не предвещало ничего хорошего.
— Артур, давай! — прохрипел Сандерс.
И Артур «дал», а что еще оставалось делать…
…Поддерживавшие их вода и штырь разом исчезли, и они повалились на что-то мягкое, ослепленные льющимся со всех сторон светом. Опять немного опоздав, автоматика скафандров прикрыла глаза светофильтрами.
Моментально вскочив на ноги, несгибаемые борцы за судьбу человечества приготовились отразить очередную неведомую опасность…
