Дом лежал в развалинах; тела покрывали весь сад за исключением широкой полосы, ведущей к разрушенной стене… тела маджат и людей, нагих и одетых. Вокруг жужжали насекомые, садясь на трупы. Отгоняя их, Джим застегивал солскаф негнущимися от солнечных ожогов пальцами.
Какой-то камень под стеной внезапно шевельнулся; Джим поднял карабин и, пошатываясь, направился в ту сторону.
Забравшись на груду развалин, он заметил тень на земле, и повернулся, поднимая карабин, но маджат был быстрее, Вырванное из рук оружие упало на землю.
Второй маджат потянул его назад, клешни схватили руку, рассекли кожу.
Красный – узнал он знак и попытался вырваться. У второго был узор зеленых, он наклонил голову, раздвигая челюсти, коснулся антеннами лица и губ.
Потом отступил и пропел:
– Джим.
Это ошеломило Джима, и он перестал сопротивляться, ничего не понимая.
– Мет-марен присылает, – сообщил красный Воин.
– Пусти меня, – попросил он, чувствуя болезненные удары сердца. – Пусти меня, Воин. Я пойду с тобой.
Хватка клешней ослабла. Поддерживая раненую руку, Джим пошел между двумя маджат на улицу, к черному отверстию входа в туннель, в городские подземелья, где царила темнота. Время от времени он спотыкался и его вытянутые руки касались тел ази и твердых панцирей маджат. Клешни подталкивали его, подгоняли, поднимали каждый раз, когда он падал.
Голубые огоньки плыли в его сторону. Сначала он испугался, но потом заметил ЕЕ, несущую такой огонек, протиснулся мимо Воина и побежал. Они стояли друг против друга, и она внимательно разглядывала его.
– С тобой все в порядке? – спросила она своим обычным нетерпеливым тоном, но голос ее дрожал.
Рядом стоял Мерри и другие, которых он знал.
Она прижала его к себе, и он едва не расплакался от радости. Она еще не знала того, что он должен был сказать: о Знании, которое украл, и о том, в кого превратился.
Джим попытался сказать ей.
– Я изучил все ленты. Даже черные. Я не знал, что мне делать.
Она коснулась его лица и глазами показала на Мерри и остальных, приказывая молчать.
– Дом разрушен, – сказал он тогда. – Все в развалинах. Куда нам теперь деваться?
– Внизу, на время. Пока не закончится цикл.
Он чувствовал ее ладонь в своей, касался пальцами жестких, теплых драгоценностей. Раен махнула рукой и уверенно двинулась туда, откуда пришла. Вокруг них маршировали Воины и вооруженные ази маджат.
– Пройдет какое-то время, прежде чем я вновь подумаю о выходе наружу. Может, даже много времени – по счету маджат.
– У меня есть еще девятнадцать лет, – довольно сказал он, уже сейчас радуясь этим годам.
Раен крепче сжала его руку.
Тихая песня зазвучала в туннеле – спокойный голос Работниц, марширующих вместе со всеми.
– Песня кургана, – заметила Раен. – Они живут долго. Круг природы, одна часть цикла, смешение всех цветов, чтобы потом разделить их снова. ЭТО-СОЛНЦЕ, – говорят они сейчас. СЕМЕЙНЫЙ-КУРГАН. По сравнению с этими циклами моя жизнь – ничто. Будь со мной.
Здесь был корабль, подумал он, вспомнив Пола. И уцелевшие бета могли служить ей. Он начал было говорить об этом, но она молча покачала головой.
Больше он ничего не спрашивал.
