Джим держал излучатель обеими руками, чтобы ствол не дрожал.
– Макс, – крикнул он, чувствуя, как его охватывает паника.
– Успокойся, – попросил Пол, – я бы не хотел погибнуть по ошибке.
На лестнице послышались шаги, но не человека, а маджат, цеплявшегося за волокна ковра. Джим слышал его неглубокое дыхание. Наконец Воин появился на пороге.
– Много, много, – сообщил он. – Неприятности.
Джим не сводил глаз с Пола. Стволом излучателя он указал на стул, и Пол сел. Его худое лицо выражало раздражение.
– Где Макс? – спросил Воина Джим.
– Внизу. Все внизу. Ази-Воины, да. Опасность. Красные, золотистые, зеленые группируются. Голубые здесь, особь-Джим. Убить этого зеленого, забрать вкус для Матери, да.
Пол был абсолютно серьезен и держал руки так, чтобы Джим мог их видеть.
– Не соглашайся, ази.
– Сиди спокойно.
Джим старался обрести четкость мышления.
– Здесь я командую, – заявил он. – Нет, Воин. Это место принадлежит Раен. Она поймет, когда вернется.
– Королева, – Воин, казалось, признавал его аргументы. – Где? Где королева Мет-марен, Джим?
– Не знаю.
Воин тихо чмокнул, шагнул вперед.
– Мать хочет. Мать посылает Воинов искать, искать, найти. Эта-камера слишком высока. Идем, эта-особь, вниз, вниз, где безопасно, хорошее место, хорошее место глубоко.
– Нет, – ответил Пол тихим, чуть испуганным голосом.
– Я больше доверяю Воину, чем тебе, сэр. Вставай. Будем спускаться.
Пол с демонстративным раздражением махнул рукой и встал. Джим не мог понять, почему этот человек никогда не бывает серьезным. Контрин обогнул его и вышел из комнаты, а Воин повел их к лестнице. Джим шел последним, прижимая излучатель к спине пленника.
В холле не было окон, и внизу царила темнота, изредка освещаемая голубыми огоньками, танцующими вдоль стен и отбрасывающими необыкновенные тени. Ази маджат проходили рядом, касались их, Пола тоже. Контрин выругался, а они засмеялись и ушли, забрав свет.
В темноте остались другие ази.
– Джим, – произнес голос Макса, – они велели нам войти внутрь. Это хорошо? Я думал, что, может, не следует этого делать, но нас втолкнули.
– Вы правильно сделали, – успокоил его Джим, все еще мысленно переживая кошмар страха, что его захватят вместе с ази маджат и погонят вглубь туннеля. Холд с нами. Следи за ним.
– Упорство, подкармливаемое лентами, – в бешенстве заметил Пол, когда его схватили за руки. – Если бы ты меня послушался…
– Не послушаюсь.
– Проверь хотя бы компьютер.
Джим заколебался. Пожалуй, Пол не пытался его обмануть, просто советовал. Ощупывая путь руками, он нашел проход в комнату с компьютером и содрогнулся, задев ази маджат. Пошарив вокруг себя, схватил худую женскую руку.
– Останься, – попросил он и повел ее с собой к мертвым машинам с темными экранами.
Однако, когда компьютер умирал, в принтере была бумага, Внезапно Джим понял, что Пол советовал ему то, что он должен был сделать уже давно. Он подтащил ази к пульту, оторвал ленту бумаги, положил на стол.
– Свет! – крикнул он. – Свет!
Она придвинулась ближе, обняла его рукой, но Джим не обращал на нее внимания. Он читал сообщения, с трудом разбирая серые буквы. Большинства он не понимал, но, впрочем, ожидал этого. Пол знал бы, в чем тут дело и наверняка будет уговаривать его показать эти распечатки. Но он не посмеет это сделать, не может так поступить. Это все не имело смысла: ключа к этим сообщениям не было на лентах, которые он прослушал.
ДЖИМ, – прочел он вдруг. – БУДЬ ВНИМАТЕЛЕН, ОПАСНОСТЬ.
Подписи не было, но это мог отправить только тот, кто знал его имя.
Может, она отправила это сообщение еще до того, как начались ее неприятности. Эта мысль была как удар в желудок: она нуждалась в нем, а он был наверху и не слышал.
– Останься, – просил он ази, которой надоело то, чего она не понимала. Схватив ее за запястье, он поднес огонек к бумаге и пробежал взглядом оставшиеся сообщения.
ДЖИМ, – говорилось в последнем, – БЕРЕГИСЬ ПОЛА ХОЛДА.
Нужно бы проверить время передачи, подумал он. Его не было на этом сообщении, но было на предыдущем, от ИТАК… первое пришло ночью, второе утром.
Он поднял голову, встревоженный движением за дверью, Танцующие огоньки ази освещали голубым светом Пола Холда, Макса и остальных.
