– Я попрошу еще раз, – сказал Итавви.
– Нет, – упрашивала его Велин.
– Они не могут злиться, просто не умеют. Есть способы убедить их, я занимался… – он умолк, вспомнив, что теперь он Мерек Сед, и не может знать об ази много.
– Я попробую, – молодой человек с Побережья, все время сидевший в углу с этюдником на коленях, встал, подошел к двери и постучал.
Ази не реагировали. Молодой художник толкнул дверь, и охранники немедленно направили на него карабины.
– Ребенок ослаб, ему нужны молоко, еда – что угодно.
Ази стояли неподвижно, все так же держа его на мушке.
ОНИ ПОТЕРЯЛИ УВЕРЕННОСТЬ В СЕБЕ, подумал Итавви. – КРИЗИСНАЯ СИТУАЦИЯ. ОН ХОРОШО ПРИДУМАЛ.
– Если бы вы сообщили на кухню, – продолжал художник, – кто-нибудь мог бы принести поесть.
Мерис непрерывно плакала; ази заколебался и раздраженно направил оружие в ее сторону. Сердце Итавви на мгновенье замерло.
АЗИ НЕ ПОНИМАЮТ, – внезапно понял он. – У НИХ НЕТ ДЕТЕЙ. ОНИ НЕ ПЛАЧУТ.
Он вышел вперед и встал перед стволом карабина.
– Пожалуйста, – попросил он. – Она успокоится, если ее накормить.
Ази отступил, поднял карабин, захлопнул дверь.
Итавви закрыл глаза, его тошнило. Молодой художник положил руку ему на плечо.
– Присядьте, сэр, – сказал он. – Попробуйте как-нибудь успокоить ее.
Так он и сделал. Утомленная плачем, Мерис заснула, постанывая во сне. Велин крепко прижимала ее к себе, Через некоторое время ази в мундире ИСПАК принес поднос и внес его внутрь. Бутерброды, сушеные фрукты, что-то в бутылке. Разбуженная Мерис поела и заснула снова, успокоившаяся, с полным желудком, Итавви ел, потому что это было хоть какое-то занятие.
Они обнаружат, что его зовут не Мерек Сед. Видимо, их и задержали, чтобы проверить документы. Может, они уже знают, что бумаги фальшивые. Тут им и конец. И Мерис тоже, ази все равно.
Закрыв лицо ладонями, он расплакался.
Грузовик двигался с трудом, размалывая колесами почву высохшего русла, ища в свете фар сухую дорогу.
На гребне Раен притормозила, чтобы дать возможность людям забраться в кузов. Машина осела на рессорах под увеличившейся тяжестью. Взглянув на указатель топлива, Раен перевела взгляд на Мерри, который открыл дверь и высунул голову наружу.
– Все сели, – сообщил он.
– Спите дальше, – сказала она ему и двум ази, втиснувшимся между ними. Машина двинулась, медленно перебираясь через колеи и подскакивая на выбоинах, руль вырывался из разболевшихся рук. Тысяча километров. На карте все выглядело совершенно иначе, чем на дорогах, построенных руками истран. Ширина дороги была такова, что машина едва могла пройти по ней; фары освещали борозды и камни, а на обочинах траву высотой в рост человека, закрывавшую обзор.
Кошмарная фигура появилась перед ними и сразу исчезла: тряска на этом участке заставила Воина слезть и пройти немного пешком.
Судя по карте, это была единственная дорога. Кончалось взятое в канистры топливо, они уже давно израсходовали то, что имелось в основном и запасном баках.
Когда закончится бензин, с километр еще можно будет протянуть на аккумуляторах. Вспыхнула лампочка в кабине – это Мерри еще раз проверял карту и считал что-то на пальцах, приходя к очевидным выводам.
– Еще шестьсот километров, – буркнула Раен. – Этот сундук жжет слишком много топлива, к тому же мы слишком перегружены. Не дотянем.
– Судя по карте, за складом начинается хорошая дорога.
– Легче будет идти. – Раен отвернулась, потому что темное тело ударило в дверь и забралось на крышу. Воин решил снова ехать. Еще шестьсот километров… ничего страшного по хорошей дороге, в неперегруженной машине. А измученным людям понадобится много дней.
– Может, мы найдем там топливо, – утешил ее Мерри.
– Будем надеяться. Если доедем.
– Я поведу, леди.
– Поменяемся у склада. Отдыхай.
Мерри погасил свет, он не спал, но ничего не говорил, погрузившись в знакомое состояние инертности: он, эти двое ази в кабине и все остальные сзади. Ази растворялись в нуль-памяти и, возможно, находили там умиротворение.
Она так не могла. Раен мучили судороги в спине, со временем все более сильные, а борьба с рулевым колесом еще более ухудшала ситуацию. Правая рука болела у нее так сильно, что в конце концов она положила ее на колено, хотя теперь нагрузка на левую стала значительно больше.
