Мерри занял позицию на крыльце, первый же выстрел в сторону барака убедил находящихся там ази. Люди Раен перегруппировались, блокируя выход.
– Сэр, – обратилась Раен к фермеру. – Побереги своих ази, прикажи им выходить без оружия. Никому не будет причинен вред.
Бета повиновался. Он вышел на крыльцо, окруженный таким количеством вооруженных людей, что даже не думал о сопротивлении. Внутри ждала семья фермера: жена, молодая пара и их ребенок. Младенец плакал, и они пытались его успокоить.
Ази неуверенно выходили из барака, Раен приказала Мерри обыскать их и здание. Однако важнее всего были продукты и вода. Дождавшись разрешения, все напились досыта. Ей тоже принесли кружку и горсть сушеных фруктов. Съев несколько штук, она запила их водой, остальное сунула в карман. Потом отвела фермера в гостиную, к семье.
– Сэр, – начала Раен, – прошу простить меня. Я говорила правду: у нас есть раненые. Нам нужны продукты, вода, средство передвижения и ваше молчание. Вы оказались в самом центре спора Контрин. Я – Конт'Раен, господа, и от всего сердца приношу вам свои извинения. Мы ничего не разрушим, если не будем вынуждены.
Лица бета повернулись к ней, серые от ужаса – то ли из-за нападения, то ли от того, что она им сказала.
– Бери, что хочешь, – произнес мужчина.
Ребенок расплакался, и Раен коротко взглянула на него.
Женщина прижала его к себе, а раненый ази старался его успокоить. Раен глубоко вздохнула, пытаясь набраться терпения.
– У вас есть грузовик?
Хозяин кивнул.
Она прошла вглубь дома, ища компьютер. Наконец, нашла – жалкую, небольшую машину, облепленную списками покупок и номерами без подписей. Включила в сеть и набрала условленный для аварийных ситуаций номер дома в Новой Надежде.
– Джим! – позвала она, И еще раз: – Джим!
Ответа не было.
Ладонь, лежавшая на клавиатуре, задрожала. Раен стиснула пальцы и поднесла их к губам, лихорадочно прикидывая, можно ли верить Дейну, Итавви или вообще кому-либо из ИТАК.
– Джим, – умоляюще повторила она и выругалась.
Ответа все не было.
ДЖИМ, – отстучала она, чтобы оставить сообщение, – БУДЬ ВНИМАТЕЛЕН, ОПАСНОСТЬ.
Следующее сообщение отправила в резиденцию Исана – Тела, где несколько ази поддерживали видимость жилого дома – ази без надзора и толпа охранников. ВНИМАНИЕ. ОПАСНОСТЬ. ОПАСНОСТЬ. Третье ушло в Бюро работы. ОПАСНОСТЬ. КОНТАКТЫ ИСАНА ТЕЛА. ПРОШУ ПРИГОТОВИТЬСЯ. Она не указала своего имени – не решилась. Встала, взяла с собой двух ази, прошла мимо группы Мерри и направилась туда, где оставила Воинов. Они ждали, нервные и беспокойные.
– Все в порядке, – сказала Раен и дала каждому по два куска сушеных фруктов, которые они очень любили. – Нужна одна особь, чтобы осталась со мной, и двое, чтобы доставить сообщение.
– Да, – хором согласились они.
– Просто расскажите Матери, что произошло. Скажите, что я возвращаюсь в Новую Надежду, но медленно. Мне нужна помощь, ази голубого кургана, оружие. И быстро.
Воины обменялись многотональными писками.
– Хорошо, – произнес один из них. – Идти сейчас?
– Идти, – подтвердила Раен.
Двое Воинов с ошеломляющей быстротой исчезли среди кустов и темноты, третий остался и медленно шагая проводил ее с охранниками до дома.
– Мерри, – позвала она, дойдя до крыльца, где усталые люди его группы сидели, держа карабины на коленях, стволами в сторону барака. Мерри встал, одежда его висела клочьями, льющийся из открытой двери свет показывал темное пятно крови на щеке, светлые волосы слиплись от пыли и пота.
– Один из нас, – хрипло сказала она, – должен съездить на грузовике за ранеными. У тебя неплохая ориентация, ты сможешь это сделать? Я хочу, чтобы ты вернулся – ты мне нужен, я очень надеюсь на тебя.
В глазах ази сверкнула гордость.
– Я вернусь.
Она никак не ожидала увидеть в глазах спокойного Мерри такую страсть, почти неистовство. Раен вдруг поняла, что это не только у Мерри, но и у остальных ази тоже.
Это было каким-то образом связано с гипнолентами, но от этого не становилось менее реальным, и это ее беспокоило.
– Машина, наверное, в сарае с инструментами. Будь осторожен, когда пойдешь туда. Думаю, в наших руках все, но не было времени проверить это в компьютере.
