— Сейчас, сейчас, минутку! — таксист запустил руку Эрику за пазуху. Тот от щекотки хихикнул. — Вот, возьмите! — таксист протянул конверт в темноту. — Здесь вся сумма, не волнуйтесь, он только что при мне пересчитал.
Уходящие грабители обменялись глупым смехом.
Смотря в одну точку, Эрик сидел опустошённый. Ужас, от которого минуту назад кровь в жилах стыла, давно сменился банальной обидой. Он сидел здесь один: лысый, глухой, в глупых очках, словно марионетка, который был привязан к страшным мыслям и кто–то, постоянно дёргая, мог взять его на испуг.
«Странно, — думал Эрик. — Что может быть страшнее смерти? Да, ничего. А я пока живу! Поэтому мне нечего больше бояться».
Возможно, ограбление было последней каплей переполнивший сосуд страха, который Эрик, естественно, собирался выбросить в утиль.
— Эй, уважаемый! — таксист теребил его за руку. — Я должен покаяться…
Эрик снял очки, затем вынул беруши. В черепную коробку устремилась стая звуков.
— Что?
— Поймите, я верующий, поэтому должен покаяться. — Лицо таксиста просветлело. — Вы меня простите, но я с ними заодно.
— С кем?
— Ну–у–у, с грабителями. У меня трое детей, а эти коблы платят только три процента с пассажира. Сумма ведь небольшая, поэтому вы должны меня простить.
Эрик вылез из машины.
— Куда же вы?!
Таксист бросился вдогонку.
Эрик с разворота врезал верующему в челюсть.
— Фу–у–у, спасибо. Но этого мало, дайте ещё, до кровей… — упрашивал таксист.
Эрик ударил наотмашь.
— Ух ты, как хорошо! — картинно падая, выдохнул таксист.
Дождь кончился. Правда, редкие капли продолжали срываться, словно на небесах поленились до конца закрутить кран: то ли от лени, то ли в небесной канцелярии переключились на другие неотложные дела.
Идя наугад, между нависающими пустыми домами, будто по туннелю, Эрик надеялся, наконец–то, увидеть свет. Свеча вспыхнула на подоконнике первого этажа, словно маячок для насекомых, вспыхнула неожиданно, приглашая не проходить мимо.
В мутном окне маячил чей–то силуэт.
Войдя в подъезд, Эрик, естественно, ориентировался на свет, который горел в окне справа, поэтому дверь должна быть тоже справа, но единственная дверь, вернее проём был почему–то слева. И оттуда выпадал свет.
Эрик крадучись вошёл; под ногами хрустел рассыпанный попкорн.
По комнате суетился старичок. Эрику показалось, что перед ним ряженый, потому что одежда висела балахоном и казалась на два размера больше, в глазах блестел молодецкий задор, а в движениях угадывалась лёгкость характерная тренированным людям. Бакенбарды и усы у «старичка» были разного цвета.
— Если вы ко мне. — Глаза ряженого впились в гостя. — Говорите быстрее. У меня очень мало времени.
— Простите, — Эрик удивился. — Как говорить?
— А–а–а! — ряженый рассердился. — Я буду вас спрашивать, а вы говорите только «да» или «нет».
— Вы боитесь меня?
— Нет.
— Врёте?
— Да, нет.
— Хорошо. Вас ограбили?
— Да.
— Много денег взяли?
— Да.
— И вы не хотите идти домой?
— Да.
— Тёща достала?
— Да.
— Ждёт денег?
— Да.
— Хорошо я вам помогу. Идите, садитесь. — Ряженый указал в угол, где стоял велотренажёр, от которого тянулись провода. — Крутите педали, как можно быстрее.
— Зачем?
— Будите генерировать мои мысли. — Ряженый повёл приклеенными бровями.
— Что, что?
— А–а–а, — Ряженый снова рассердился. — Мне за неуплату отключили ток, и вы будете его вырабатывать. Ясно?
— Да.
— Я хочу вам безвозмездно помочь. Вот, смотрите. — Смахивая пылинки, указал ряженый. — Моё детище, станок для печатанья денег. — Усмехнувшись, ряженый снял чехол. — Таксист, который вас сюда привез мой брат. Поддонок, он грабит, а я спасаю его заблудшую душу.
— Даже не знаю, соглашаться ли мне, — Эрик хотел, отказавшись, уйти. — Мне показалось, что вы следователь. А за фальшивые деньги могут и посадить.
— Когда кажется, креститься нужно. — Ряженый хитро сощурился. — А что касается денег. Кто вам сказал, что они фальшивые? — от удовольствия ряженый свистнул. — Бумага, краски и т. д., лучше не бывает, всё из «Банкнотного двора». Так что давайте, крутите педали. Ну, поехали, поехали, поехали…
Эрик оседлал велотренажер, неумело перекрестился, и, нажав на педали, ускорился на ровном месте.
