Илларион Матвеевич опустил голову и что-то спешно забормотал себе под нос, словно творил заклинания от злого языка и глаза.
— Он, граждане, чуть не утонул по пьяной причине в силосной яме после дождя, — продолжал обличать его дед Хоботька. — А прошлой ночью допился до чертиков и поднял тарарам в хуторе… У кого он утей потоптал?
— У меня, — смущенно отозвалась бабка Свиридониха. — Шесть утей как не бывало.
— Вот вам уже хулиганство. До ручки дожил Илларион Матвеевич на старости лет! Можно пришить ему статью у-ге-ка, — дед Хоботька скрестил пальцы, — и до свиданья, граждане хуторяне!..
На этот раз смеялся даже всегда сдержанный бригадир. Большой и могучий, он весь трясся, держась за стол, словно боялся упасть со стула. Стол возбужденно подрагивал и стучал ножками, на нем опасно закачался графин с водой. Тетя Мотя, закрываясь уголком платка, придержала его.
— Мы, граждане, пришли сюда не хихишки справлять, — обиделся дед. — Тут дело сурьезное… Невинно вино — виновато пьянство… Старики помнят, жил тут такой Конобеев. Он от водки сгорел. У него дети были все испорченные: сын — блажной, дочка — дурочка. И ты, Серега, не смейся, тут научно доказано!.. Наследство… Ты, молодой, это запомни, а то я не раз видел, как тебя расстилало стежкой по дорожке… Из чайной выходишь и домой про запас берешь той самой, что под плетень кладет…
— Да он уже закаялся с тех пор, как трактор в яму свалил, — крикнул кто-то из последних рядов.
— Зарекся да закаялся от воскресенья до поднесенья. Угробил, суконный сын, технику. Насчитать бы тебе грошей, чтоб лет на десять хватило платить, — сказал дед Хоботька.
— Ему насчитали — шесть тысяч. Платит, — услышал он, сходя со сцены.
— Продолжим, товарищи! — предложил Иван Егорович. — Прошу.
Дед Хоботька после выступления сидел в толпе неприметно. Он даже пытался подремать. Но когда тетя Мотя попросила слова, он встрепенулся, пригладил усы и пробубнил одобрительно:
— Вишь ты, какое дело! Мотря — баба боевая!
Птичница поднялась из-за стола.
— Я, может, плохо говорю, — начала она, — но скажу прямо! У нас пьянство допускается потому, что мы смотрим в зубы пьянчужкам. А их надо бить по зубам, как сегодня дед Хоботька бил. Посмотрите, какой красный Платон Перетятько! И ему, бессовестному Платону, стыдно перед народом! Когда Платон три дня без просыпу пьянствовал на пасху, десять телят замокло в открытом базу…
— Тю, отчепись! — огрызнулся Платон, и тут же пожалел, что подал голос.
Женщины навалились на него:
— А ты не тюкай, бесстыжая рожа!
— Слушай, не кобенись!
— Верно говорит Матрена.
— …куры болели, зря ходила за рыбьим жиром — кладовщик Раздрокин целую неделю у тещи праздновал. Штрафовать надо на трудодни алкоголиков несчастных!..
— Правильно!
— Нехай почухаются!
— Наш бригадир хоть бы хны. Надо прикрутить гайку… Чуешь, Кузьма Свиридович?
— Чую, чую, Матрена, — отозвался бригадир.
— И вообще, — добавила она, — Раздрокина надо вытурить из кладовой. И Платона Перетятько! Ставлю на голосование.
И села за стол.
Дело принимало крутой оборот. Даже дед Хоботька в затруднении покрутил головой.
Пригнувшись к столу, Кузьма Свиридович сказал с укоризной:
— Ну, ты это, Матрена, зря. Узелок завязала — до утра не развяжем.
Тетя Мотя вспыхнула:
— Дружков жалеешь? Развяжем! Видишь, сколько женщин в зале?
Тот скривился, как от горького:
— Ладно, ладно, Матрена. Успокойся. Тебя только зацепи… Иван Егорович, давай закруг… — и не договорил.
Словно плотину прорвало половодье — дружно зашумели женщины:
— Не крути хвостом, Кузьма Свиридович!
— Выгнать обоих к такой-то…
— Тише, тише, говорю!
Бригадир поднялся, пожал широкими плечами, сказал весомо:
— Нельзя, товарищи. Не имеем права. Это функции правления: снимать, назначать…
Его слова вызвали бурю в зале:
— Как так — нельзя?!
— А собрание колхозников — это тебе что?
— Что же это такое, Кузьма?! — сказал, поднимаясь, механик бригады, секретарь партийной организации Максим Данилович Григораш. Все притихли. — Куда ты хочешь повернуть собрание? Про функции не упоминай, не наводи тень на плетень. Собрание колхозников — сила и власть. Понял? Люди перестали терпеть пьяниц — вот что самое главное. Надо кончать со старинкой. Понял?.. Да что там говорить, объявляй голосование, Иван Егорович!
