Если бы это была единственная возможность, открывающаяся перед безработным, то закон заработной платы, который должен открыть наше исследование, был бы близок закону г-на Джоржа, который утверждает, что всякая заработная плата зависит от продукта, реализуемого путем обработки земли, не дающей ренты. Мы, однако, внесли бы поправку в эту формулу в том смысле, что все люди должны получать то, что могли бы произвести некоторые из них, если бы они предпочли использовать предельную землю и прочие лишенные ценности орудия производства. Сфера, которая открылась бы таким образом людям, ищущим работы, с одной стороны, была бы шире, нежели предельная территория, предоставляемая одним лишь сельским хозяйством; но и она не охватывает всей сферы, в действительности открытой для них. Мы должны обратиться к фактам для того, чтобы увидеть, куда в поисках подобной работы люди могут обращаться и, в действительности, обращаются.
Возвращаясь к сельскому хозяйству, мы находим интенсивную так же, как и экстенсивную предельную сферу. На одного человека, находящего работу путем расширения границ обработанной площади на не дающую ренты территорию, приходится целый ряд других, которые находят работу благодаря более тщательной обработке дающих решу земель. Всякий раз, когда вводится в эксплуатацию одна заброшенная ферма, вероятно, новых работников нанимают на работу на несколько хороших ферм. В самом деле, сначала обнаруживается перенаселенность хороших земель, ибо уменьшение доходов работников по мере все более интенсивной обработки этих высококачественных участков земли вызывает перелив труда на участки худшего качества. Люди, таким образом, скопляются на периферии интенсивных центров обработки земли. Момент, когда увеличение размеров труда, затрачиваемого на обработку хорошей земли, теряет свою выгодность, может быть назван интенсивным пределом обработки. Подобная сфера постепенно все увеличивала свою рабочую силу. Настало время, когда следующая группа работников может устроиться лучше где-либо в ином месте.
Так, человек может один вспахать каменистое поле, но его вспашка будет носить несовершенный характер. Для того чтобы добиться наилучших результатов, нужно там и сям воспользоваться мотыгой; и человека, пользующегося ею, можно рассматривать как предельного. Опять-таки, поле могут возделывать трое, но их работа пойдет медленно, и некоторые части земли не смогут успешно использовать долгий вегетационный период. Четыре человека, однако, могут более быстро засеять поле и таким образом дать части, возделанной последней, больше времени для созревания посева. В этом случае четвертый человек является предельным, и ценность всего добавочного продукта, связанного с его наличием, может поступить к нему в качестве заработной платы. Возьмем еще один пример: три человека могут убрать урожай, но четверо сделают это более быстро и таким образом спасут урожай от опасности, которой он подвергается со стороны осенних дождей. Здесь снова четвертый человек является предельным, и весь его продукт является его заработной платой. Ему за его труд может быть уплачена ценность пшеницы, которая, благодаря наличию этого человека, в течение ряда лет спасается от гибели. Еще один человек может собирать колосья вслед за жнецами, и он может получить именно ценность того, что он соберет. Этот добавочный человек нередко увеличивает совершенство сена или обработки. Но если он создал меньше и получил меньше того, что он фактически создает, он обратится к земле низшего качества.
Утверждая, что человек, находящийся на интенсивной границе сельскохозяйственной группы работников, будет получать в качестве оплаты ценность своего продукта, мы исходим из предположения абсолютной свободы конкуренции между предпринимателями. Когда подобный человек предлагает свои услуги предпринимателю, то он фактически предлагает некое добавление к урожаю фермера. Если один фермер не захочет уплатить рыночную цену этого добавочного продукта, то другой согласится на это, при условии безукоризненного действия конкуренции. Однако всегда необходимо принимать во внимание трения, ибо подобные механизмы регулирования далеки от совершенства в любом обществе. Задачей настоящего исследования, тем не менее, является определение стандарта, с которым стремится совпасть заработная плата, — стандарта, с которым она совпала в обществе, лишенном трений. Наш ответ гласит, что заработная плата совпадает с продуктом, который можно приписать предельному труду.
