Ну хорошо, спасибо… Вы свободны… да, а где англичанин?»
«Лев» Штейн, ковыряя спичкой меж зубов, задумчиво отвечал:«Кэптайн… его ест великанский волна за борт шнелль-шнелль смыть… Es ist schade!»
…«Господа офицеры! Вначале – я думал, просто пройти мимо японского крейсера, изображая – что мы идём под конвоем… но понял – это не реально. Потому как японский командир обязательно захочет осмотреть такой ценный приз. Поэтому – поступим так… Прежде всего, мне нужны добровольцы! Три кочегара, механик, рулевой… и офицер… отставить офицера! Добровольцев – поведу лично я…»
… Маленький островок, впрочем – обладающий отличной, закрытой от преобладающих ветров якорной стоянкой, был назван в честь сэра Thomas Stamford Raffles, который намеревался открыть здесь торговое представительство английской – (Ост) Ист – Индийской компании. Однако после переговоров с султаном Джохора ему удалось заключить гораздо более выгодное соглашение – арендовать весь остров Сингапур… на котором, впрочем, в далёком 1819 году жило всего несколько семей бедных рыбаков…
Буквально за несколько месяцев численность жителей нового поселения достигла пяти тысяч человек – впрочем, по мнению англичан – человек там жило как раз очень мало, а остальные – были просто китайцами…
Ко времени нашего рассказа – Сингапур трёхсот-тысячный стал коронной колонией – важность которой неизмеримо возросла после открытия Суэцкого канала! Этот город-остров становился главной базой RN на Востоке… Впрочем, людей – в английской интерпретации – там по-прежнему жило немного…
К вечеру на рейде Сингапура, на котором стояли два британских крейсера – увидели, как к маяку на острове Райфлз, у которого на якоре стоял принимавший уголь с парохода «Ниитака-мару» японский вспомогательный крейсер «Ниппон Мару», понуро направляется огромный трёхтрубный пароход, с приспущенным с приспущенным русским торговым триколором… конвоируемый гораздо меньшим, каким-то замурзанным пароходиком под гордо развевающимся флагом Японии…
Коммодор Чейни, наблюдавший эту сцену с мостика «Кресси», указал биноклем, зажатым в холёной, затянутой лайковой перчаткой руке на эту поучительную картину своему гостю – капитану Джонсу с «Дрейка»:«Вот Вам, мой друг – апофеоз царизма… колосс на глиняных ногах! Маленькая и бедная Япония – но ведомая и руководимая нами, англичанами – царит в океанских просторах!»
«Разгрызи меня Господь, коммодор… но неужели „русски“ не могли хотя бы удрать?»
«О-о, капитан… они трусливы даже для бегства!»
Между тем «Хиросима-мару» под приветственные крики «Тенно хейку банзай! Банзай! Банза-а-ай!» приблизилась к своему сэнсею… Это было очень крупное – по японским меркам – судно… одно из восемнадцати самых крупных торговых судов, принадлежащих до мобилизации компании «Ниппон Юсен Кайса» – гордость её флота, построенное на верфи «Мицу-Биши Доккура энд Энджин Воркс -Нагасаки»… длиной 133 метра, тоннажем 6172 тонны… Скорость «Ниппон -мару» достигала 22 узлов, да её и проектировали как крейсер… и вооружена она была для своего класса вполне приемлемо…
Так что «Херсону» пришлось бы туго – встреть она японский корабль вместо угольщика в узком проливе…
Внезапно под штевнем «Хиросимы-мару» начал подниматься белый бурунчик… пароход увеличивал скорость…«Смотрите, капитан, япошка хочет подрезать флагману нос! – Да, друг мой, это – чистое пижонство…»
Но угольщик – собирался резать не нос… На вспомогательном крейсере началась встревоженная беготня, над передней трубой – вырос султанчик белоснежного пара – и до зрителей донёсся рёв пароходной сирены… потом прогремел предупредительный выстрел!
Но «Хиросима-мару» – всё ускоряла и ускоряла ход – пока с грохотом, треском и скрежетом – не вломилась прямо в мидель «Ниппон-мару»!
Спустя несколько минут на баке японского угольщика прогремел мощный, сдвоенный взрыв… и сцепившиеся суда закрыла туча дыма и угольной пыли…
… Валера Петровский, загребая одной рукой, плыл к «Херсону» – на которой взлетел андреевский крест – кормовой флаг русского вспомогательного крейсера… второй рукой он придерживал тело Тундермана Первого, контуженного при взрыве боевых зарядных отделений вынутых из трюма торпед, входивших в поставляемый вместе с миноносцами боекомплект… до русского корабля было ещё очень и очень далеко…
