Наи стояла перед забытой на стене картой Земли.
– А что говорит тебе эта карта?
– Пожалуй, немного, – ответил Патрик. – Конечно, я видел много снимков и фильмов, а когда мне было примерно столько же, сколько сейчас близнецам, отец рассказывал мне о Бостоне, о том, каковы осенью листья в Новой Англии, и как они с отцом путешествовали по Ирландии. Но помню я и другие места... В моей памяти подземелье в здешнем Нью-Йорке и тот удивительный год, который мы провели в Узле, – он умолк на мгновение. – И еще Орел! Что за поразительное создание! Я помню его, пожалуй, более четко, чем моего отца.
– И ты считаешь себя землянином? – проговорила Наи.
– Интересный вопрос, – Патрик допил сок. – Видишь ли, я никогда не думал об этом по-настоящему... Безусловно, я считаю себя человеком. Но землянин ли я?.. Наверное, нет.
Наи потянулась рукой к карте.
– Вот здесь к югу от Чиангмая мой родной город Лампанг. Будь он побольше, тоже был бы отмечен. Иногда мне кажется невероятным, что я действительно жила там ребенком.
Пальцы Наи быстро очертили контуры Таиланда. Она стояла возле Патрика.
– Вчера вечером, когда я купала мальчишек, Галилей вылил черпак воды мне на голову. И вдруг я невероятно отчетливо вспомнила те три дня, которые провела в Чиангмае с моими двоюродными братьями – тогда мне было четырнадцать... Это было в апреле во время праздника Сонгкран, когда все в городе празднуют таиландский Новый год: шествия, речи, посвященные королям Чакри, правившим после первого Рамы и готовившим тайский народ к его важной роли в мире... но более всего запомнилась поездка вокруг города в кузове электропикапа вместе с моей двоюродной сестрой Они и ее подругами. Всех встречных мы обливали водой, а те нас. Все смеялись... смеялись...
– А почему же все обливались? – спросил Патрик.
– Я уже забыла, – Наи пожала плечами. – Этого каким-то образом требовала церемония... но само переживание, общий смех, даже ощущение того, что ты целиком промокла и тебя вновь окатывают водой... все это я помню в подробностях. – Они вновь умолкли, когда Наи потянулась, чтобы снять карту со стены. – Поэтому я полагаю, что Кеплер и Галилей не будут считать себя землянами, – вслух подумала Наи, тщательно сворачивая карту. – Быть может, даже учить их географии и истории Земли всего лишь пустая трата времени.
– Едва ли. Что же еще преподавать нашим детям? К тому же они должны знать, откуда мы родом.
Из прихожей в гостиную заглянули три юные мордашки.
– А есть не пора? – спросил Галилей.
– Подождите немножко, – проговорила Наи. – Ступайте, умойтесь сперва... _Только по очереди_! – крикнула она им вдогонку, услышав общий топот по коридору.
Наи резко повернулась и поймала на себе взгляд Патрика. Она улыбнулась.
– Сегодня мне было очень приятно твое общество. Ты помог мне. – Наи протянула обе руки и взяла ладони Патрика. – Последние два месяца ты всегда помогаешь мне с Бенджи и детьми, – сказала она, глядя прямо в его глаза. – Глупо молчать: я забыла прежнее одиночество, после того как ты стал проводить время с нами.
Патрик неловко шагнул к Наи, но она твердо остановила его рукой.
– Не сейчас, – мягко проговорила она. – Еще рано.
Менее чем через минуту после того, как огромное скопление светляков под куполом Изумрудного города ярким светом оповестило всех о наступлении нового дня, маленькая Никки оказалась в комнате бабушки и дедушки.
– Уже светло, Нонни. Они скоро придут за нами.
Николь повернулась и обняла внучку.
– У нас еще осталась пара часов, Никки, – сказала она взволнованной девочке. – Буба еще спит... можешь вернуться к себе в комнату и поиграть, пока мы примем душ.
Когда разочарованная девочка наконец оставила комнату, Ричард уже сидел, протирая глаза.
– Никки целую неделю говорила только о сегодняшнем дне, – произнесла Николь. – Она вечно торчит в комнате Бенджи, разглядывая картину. Никки и близнецы даже придумали имена всем этим странным животным.
Николь неосознанно потянулась к щетке для волос, лежавшей возле постели.
– Почему это детям так трудно дается понятие времени? Хотя Элли сделала для нее календарь и отсчитывала дни один за одним, Никки каждое утро спрашивает меня: «не сегодня ли».
