Все дальнейшие действия, которые привели их под заложенный выход, были относительно несложными. Когда октопауки увели с собой Элли, Бенджи с воплем выскочил в коридор и набросился на их арьергард. Роберт присоединился к нему, и они вдвоем последовали за Элли и отрядом инопланетян до зала. Ворота в четвертый тоннель оказались открытыми. Там один из октопауков остановил Роберта и Бенджи четырьмя длинными щупальцами, тем временем остальные отправились восвояси. Последний октопаук закрыл за собой ворота.
Подземная езда восхитила Макса. Она напомнила ему поездку в большой парк с аттракционами возле Литл-Рока, когда ему было около десяти. Поезд висел над металлической полосой и мчался по тоннелю, не прикасаясь к полу. Ричард предположил, что для этого используется разновидность магнитной подвески.
Вагончик остановился через две минуты, дверь быстро открылась. Четверо исследователей поглядели на пустую молочно-белую платформу, за которой возвышалась арка около трех метров высотой.
– Итак, в соответствии с планом А, – объявил Макс, – нам с Эпониной предстоит отправиться туда.
– Да, – проговорил Ричард. – Но, если вагончик не двинется с места, мы с Николь немедленно присоединимся к вам.
Макс взял Эпонину за руку и осторожно ступил на платформу. Едва они вышли из вагончика, дверь за ними закрылась. И через несколько секунд вагон направился дальше.
– Разве не романтично? – проговорил Макс, после того как они с Эпониной помахали на прощание Ричарду и Николь. – Ну наконец мы остались вдвоем. Он обнял Эпонину и поцеловал ее. – Вот что, мамзелька, я тебе скажу, я люблю тебя. Не знаю, в какой чертовой дыре мы находимся, но, как бы то ни было, я рад, что ты со мной.
Эпонина рассмеялась.
– В детском доме у меня была подружка, которая мечтала попасть на необитаемый остров с одним известным французским актером (помнишь Марселя Дюбуа?). Грудь как у мамонта, а вместо рук бревна. Интересно, понравилось бы ей в этом месте? – Эпонина огляделась. – Итак, пора под арку.
Макс пожал плечами.
– А вдруг сейчас выбежит белый кролик, увязавшись за которым, можно угодить в какую-нибудь дырку... [см. начало сказки Л. Кэрролла «Алиса в Стране чудес»]
За аркой оказалась большая прямоугольная комната с голубыми стенками абсолютно пустая; через открытую дверь из нее можно было попасть в узкий освещенный коридор, идущий параллельно тоннелю подземки. Стены коридора по обе стороны от Макса и Эпонины отливали той же голубизной, что и в комнате за аркой.
– И куда же мы отправимся? – спросил Макс.
– С этой стороны – видишь? – вроде бы две двери, что напротив подземки, – сказала Эпонина, указывая направо.
– И здесь их тоже две, – Макс поглядел налево. – Почему бы нам не дойти до первой двери, заглянуть в нее, а потом решить, что делать?
Рука об руку они прошли пятьдесят метров по голубому коридору. Но вид, открывшийся за следующей дверью, разочаровал их. Перед ними протянулся еще один коридор – кое-где в стенах виднелись двери; он уходил вперед на многие метры.
– Дерьмо, – объявил Макс. – Мы попали в какой-то лабиринт... Как бы не заблудиться.
– Что ты предлагаешь? – спросила Эпонина.
– По-моему... – сказал Макс, помедлив, – стоит выкурить сигаретку и как следует все обговорить.
Эпонина расхохоталась.
– Более чем согласна с тобой.
Шли они очень осторожно, и каждый раз, сворачивая в очередной голубой коридор. Макс оставлял на стене метку губной помадой Эпонины, набрасывая полную схему обратного пути в комнату за аркой. Он настоял, чтобы Эпонина, свободно владевшая компьютером, заносила соответствующие пометки в свой аппарат.
– На случай, ежели кто-то сотрет мои рисунки, – пояснил Макс.
Поначалу такое приключение казалось забавным, и они два раза вернулись к арке, чтобы доказать себе, что способны сделать это в любой момент. После этого Макс и Эпонина ощутили определенную уверенность, но примерно через час пути по сменявшим друг друга голубым коридорам возбуждение начало стихать. Наконец Макс и Эпонина остановились, сели на пол и закурили еще одну сигарету.
– Итак, зачем разумному существу, – проговорил Макс, выдувая дымные кольца в воздух, – может понадобиться подобное сооружение? Или же мы, не зная того, подвергаемся непонятному испытанию...
