– Если я правильно понимаю тебя, – перебил ее Орел, – ты хочешь сказать, что мы разделяем группы на основании каких-то достоинств. Нет, это не совсем так; мы рассчитываем, что члены каждой группы в конечном счете окажутся счастливее именно в тех условиях, где им предстоит жить.
– Даже без супругов и детей? – спросила Николь. Она нахмурилась. Иногда мне кажется, что вы так и не сумели по-настоящему понять, чем именно вызваны те или иные поступки людей... Эмоциональные привязанности, если использовать ваши слова, обычно являются самым важным компонентом счастья любого человека...
– Мы знаем это, – проговорил Орел, – и внимательно анализируем каждый конкретный случай нарушения семейных связей, а потому допускаем и некоторые поправки. С нашей точки зрения, все предлагаемые варианты разделения семей, которых не так уж много для подобного разговора, обосновываются результатами наблюдений.
Николь поглядела на Орла и затрясла головой.
– Почему же ты прежде молчал об этом? Упоминая о будущих перемещениях, ты ни разу даже не намекнул, что нас разделят на две группы..."
– Мы решили пойти на эту меру недавно. Не забудь: наше вмешательство в развитие событий на Раме заставило обратиться к запасному варианту плана... И как только разделение стало неизбежным, мы не захотели менять статус-кво...
– Дерьмо! – вдруг не сдержалась Николь. – Не верю даже на миг. Вы все _знали_ давным-давно... просто не хотели выслушивать возражения... – С помощью пульта управления на ручке кресла Николь развернула свое транспортное средство. – Нет! – твердо произнесла она. – В этом вопросе я вам не помощница... Кроме того, вы скомпрометировали меня тем, что не сказали правду заранее...
Она нажала на кнопку и направилась к главному коридору.
– Могу ли я чем-нибудь изменить твое мнение? – спросил Орел, последовав за ней.
Николь остановилась.
– Я могу представить только один сценарий, в котором помощь с моей стороны возможна... Почему бы вам не рассказать людям о разнице условий жизни в обеих группах? Пусть каждый человек решает Сам за себя.
– Увы, мы не можем этого сделать, – проговорил Орел.
– Тогда не рассчитывай на меня, – ответила Николь, включая коляску.
До дверей своей комнаты Николь добралась в скверном настроении. Она потянулась к замку и набрала цифровую комбинацию.
– Патрик и мама ищут вас, – проговорил Кеплер, встречая ее. – Они встревожились, когда не нашли вас в коридоре.
Николь въехала в комнату, минуя молодого человека. Из ванной вышел Бенджи, завернутый в полотенце.
– Привет, ма-ма, – он широко улыбнулся и, заметив недовольство на лице Николь, заторопился к ней. – Что случи-лось? Ты не упа-ла?
– Нет, Бенджи. Со мной все в порядке... Поговорила с Орлом и расстроилась.
– А о чем? – спросил Бенджи, беря ее за руку.
– Скажу тебе позже, – промолвила Николь, немного поколебавшись. – Когда ты вытрешься и оденешься.
Бенджи улыбнулся и, поцеловав мать, направился в ванную.
Гнетущее чувство, которое Николь испытала во время разговора с Орлом, вернулось. «О Боже, – вдруг подумала она. – Только не Бенджи. Конечно же, Орел не хотел намекнуть на предстоящую разлуку с Бенджи». Она вспомнила слова Орла про судьбу тех, кто наделен плохой приспособляемостью, и запаниковала. «Не сейчас, пожалуйста, не сейчас, после всего пережитого».
Николь вспомнила давний случай – это было годы назад, когда они впервые гостили в Узле. Она была в спальне, и Бенджи пришел, чтобы выяснить, будут ли ему рады в семье, если он решит вернуться вместе со всеми в Солнечную систему. С огромным облегчением он убедился в том, что его не ждет разлука с матерью. «Бенджи и так уже достаточно много перенес, – сказала себе Николь, вспомнив, что Бенджи жил в Авалоне все то время, пока она находилась в тюрьме. – Орел должен знать это, если он и в самом деле изучал данные».
Невзирая на все старания держаться спокойно, Николь не могла подавить страх и разочарование. «Лучше бы мне умереть во сне, – с горечью подумала она, опасаясь худшего. – Я не могу сейчас распрощаться с Бенджи, это разорвет его сердце и мое тоже».
Единственная слезинка выкатилась из ее левого глаза и поползла по щеке.
