– Мы вместе видели смерть Ричарда и Арчи, – проговорила Николь. – Я была потрясена и ни о чем более не могла думать. Вместе с Ричардом погиб Арчи, ты прожила с ним всю жизнь. И все же это ты сидела возле меня и утешала... Неужели ты не ощущала утраты и горя?
Синий Доктор ответила не сразу.
– Нас, октопауков, от рождения приучают скрывать эмоции, как вы их зовете. Альтернаты, наоборот, подвержены разным чувствам. Но те из нас...
– Прошу прощения, – мягко перебила ее Николь, прикасаясь к щупальцу коллеги. – Меня интересует не медицинская сторона, я спрашиваю как подругу.
Короткая пурпурная вспышка, затем синяя медленно обежали голову доктора.
– Да, я ощущаю потерю. Но я знала, что это должно случиться... Рано или поздно. Когда Арчи вступил в военный отряд, терминация сделалась неизбежной... К тому же, в тот момент я была обязана помочь тебе.
Дверь в комнату открылась и внутрь вошел Орел с большой коробкой, заполненной едой, одеждой и различным оборудованием. Он сообщил Николь, что принес ей космический костюм и что она в "ближайшем будущем выйдет из своего помещения.
– Синий Доктор утверждает, что ты умеешь говорить и на их языке, игриво промолвила Николь. – Я бы хотела увидеть, как это делается.
– Что именно ты хочешь узнать от меня? – спросил Орел ровными узкими цветовыми полосами, возникавшими на левой стороне его лба и перебегавшими направо.
– Довольно, – усмехнулась Николь. – Ты и вправду удивителен.
Николь стояла на полу гигантской фабрики и смотрела на пирамиду перед собой. Справа от нее, менее чем в километре, группа биотов, в том числе пара огромных бульдозеров, возводила высокую гору.
– Зачем вы делаете все это? – проговорила Николь в крошечный микрофон внутри своего шлема.
– Это часть следующего цикла, – ответил Орел. – Мы решили, что подобная конструкция увеличит вероятность получения результата, на который мы рассчитываем.
– Итак, вы обнаружили новых космоплавателей?
– На этот вопрос я не могу дать ответа. Моя работа не связана с очередным полетом Рамы.
– Но ты ведь говорил мне, что в конструкцию корабля вносятся лишь самые необходимые изменения.
– Ничем не могу помочь. Садись в вездеход, мы с Синим Доктором отвезем тебя поближе к горе.
Октопаучиха казалась странной в космическом костюме. Николь даже расхохоталась, впервые увидев Синего Доктора в облегающем, как перчатка, белом костюме, покрывающем полное тело и восемь щупалец. Ее голову прикрывал прозрачный шлем, не мешавший понимать цветовую речь.
– Когда мы впервые вышли наружу... я была удивлена, – сказала Николь Синему Доктору, когда открытый вездеход направился по равнине к горе. Нет, это недостаточно сильное слово... И ты, и Орел говорили мне, что мы находились на заводе, что Раму готовят к новому путешествию, но подобного я не ожидала.
– Пирамида возводилась, – перебил ее Орел, сидевший на месте водителя, – пока ты спала – не нарушая всего, что окружало тебя. Если бы мы не сумели сделать этого, пришлось бы разбудить тебя куда раньше.
– Неужели тебя не удивляет все это? – Николь по-прежнему обращалась к Синему Доктору. – Неужели вы не задумывались над тем, кто затеял весь этот великий проект? Те, кто в силах создать искусственные существа, подобные Орлу? Я просто не могу представить...
– А нам это дается без всякого труда, – ответила октопаучиха. – Помни, мы знали о высших существах с самого начала своего существования, ведь разумом нас наделили Предтечи, изменившие наши гены. Поэтому в нашей истории просто не могло быть периода, когда мы посмели бы считать себя вершиной жизни... верхом совершенства.
– Теперь так не будет и у нас, – вслух подумала Николь. – История человечества, каким бы путем она ни пошла дальше, претерпела глубокие и необратимые изменения.
– Необязательно, – возразил с переднего сиденья Орел. – Собранные нами данные свидетельствуют о том, что контакт с нами не оказывает значительного воздействия на некоторые виды. Наши эксперименты учитывают такую возможность. Контакт совершается за конечный временной интервал с небольшим процентом всего населения. Непрерывного взаимодействия нет, если только изучаемый вид сам не предпринимает нужные для этого действия... Я, например, сомневаюсь в том, что жизнь на Земле в этот самый момент многим отличается от той, какой была бы, если бы Рама не посетил вашу Солнечную систему.
