– Не нравятся мне эти октопауки, – противным голосом произнес Галилей. – Вечно трутся вокруг, даже мурашки по коже.
– Со следующей недели, Галилей, – негромко сказала Элли, – октопаук будет постоянно присутствовать у вас в школе... чтобы помогать вам учить их язык...
– Не хочу я учить их язык, – упрямился мальчишка.
Макс подошел к Ричарду.
– Ну как дела, амиго? Последние две недели мы почти не встречались.
– Все невероятно интересно, Макс, – с энтузиазмом проговорил Ричард. Я работаю у них в энциклопедическом департаменте, помогаю создавать программы, визуально воспроизводящие основную информацию о сотнях тысяч видов существ, представленных в Эмбриобанке... Октопауки накопили огромный объем информации, однако на удивление слабо справляются с ней. Вот вчера я как раз начал работать с информацией о неких микросуществах, которых октопауки в своей таксономии относят к разряду смертельно опасных...
Ричард умолк. Вошли Арчи и Синий Доктор с каким-то высоким – в метр предметом, обернутым в местный пергамент. Октопауки оставили свой дар в уголке и отправились к центру комнаты. Мгновение спустя появилась Элли, напевая свадебный марш Мендельсона. За ней следовала Наи.
Невеста Патрика была в тайском шелковом платье. Его украшали яркие черно-желтые цветы, которыми Элли обеспечили октопауки. Она приколола их в стратегически важных местах. Патрик стал возле Наи перед матерью. Будущие супруги взялись за руки.
Николь попросили совершить церемонию, ограничиваясь минимумом слов. Готовясь к краткой речи, она невольно вспомнила другие свадьбы в своей жизни. Она увидела Макса и Эпонину, Майкла О'Тула и свою дочь Симону, Роберта и Элли. Николь невольно поежилась, вспомнив выстрелы. «Вновь, подумала Николь, усилием воли возвращаясь к настоящему, – вновь мы собрались вместе».
Она едва могла говорить, поддаваясь эмоциям. «Это последняя свадьба, на которой мне предстоит побывать. Другой уже не будет».
Слезинка сбежала по ее левой щеке.
– С тобой все в порядке, Николь? – спросила ее как всегда внимательная невеста. Николь кивнула и улыбнулась.
– Друзья, – произнесла Николь, – мы собрались сегодня, чтобы быть свидетелями венчания Патрика Эрина О'Тула и Наи Буатонг-Ватанабэ и отпраздновать его. Давайте сойдемся вокруг них кружком, взявшись за руки, чтобы показать им свою любовь и одобрение.
Николь пригласила двух октопауков в образующийся кружок, и они тоже взялись щупальцами за руки людей.
– Берешь ли ты, Патрик, – проговорила Николь хрустким голосом, – эту женщину, Наи, чтобы любить ее как жену и спутницу жизни?
– Да, – ответил Патрик.
– А ты, Наи, – продолжала Николь, – берешь ли ты этого мужчину, Патрика, чтобы любить его как мужа и спутника жизни?
– Да, – ответила Наи.
– Тогда объявляю вас мужем и женой. – Патрик и Наи обнялись, и все одобрительно закричали. Новобрачные разделили свои первые объятия с Николь.
– А ты когда-нибудь разговаривал с Патриком о сексе? – спросила Николь Ричарда, после того как вечеринка закончилась и все разошлись.
– Нет. Макс вызвался... но в конце концов это не нужно, ведь Наи была замужем... Боже, ты сегодня так волнуешься. С чего бы вдруг?
Николь улыбнулась.
– Ричард, я вспомнила о прочих свадьбах, случившихся на наших глазах: Симоны и Майкла, Элли и Роберта...
– Эту мне бы хотелось забыть... и по многим причинам, – проговорил Ричард.
– Во время церемонии мне казалось, что я плачу, так как это последняя свадьба в моей жизни. Но на вечеринке я подумала о другом. А тебя не смущает, Ричард, что мы с тобой так и не обвенчаны?
– Нет, – Ричард покачал головой. – Венчали меня с Сарой, с меня довольно и этого...
– Но у _тебя_ была свадьба, Ричард. А у меня нет. Я родила детей от троих отцов и никогда не была невестой.
Ричард безмолвствовал несколько секунд.
– И ты полагаешь, что плакала именно поэтому?
– Может быть. Я не уверена.
Николь расхаживала по комнате, Ричард сидел глубоко задумавшись.
– А какую великолепную статую Будды октопауки подарили Наи! – сказала она. – Какая работа... Мне показалось, что Арчи и Синему Доктору самим было приятно. Жаль, что Джеми пришел за ними так рано.
