Верховный Оптимизатор закончила свою цветовую речь и отодвинулась в сторону. Ричард и Николь переглянулись.
– Ваш транслятор все перевел? – поинтересовалась она.
– В основном, – ответил Ричард. – Я понял ситуацию... Есть ли у _вас_ какие-нибудь вопросы? Или вы намереваетесь немедленно приступить к выполнению предложения Арчи?
Николь кивнула в сторону Арчи, и их друг выбрался на середину комнаты.
– Я вызвался, – объявил октопаук, – провести переговоры с людьми, чтобы попытаться остановить конфликт, прежде чем он перерастет в полномасштабную войну. Но для этого я нуждаюсь в помощи. Если я просто приду в лагерь людей, они убьют меня... Но даже если этого не случится, они не сумеют понять мою речь. Поэтому меня должен сопровождать кто-то из ваших собратьев, понимающий наш язык: только в таком случае может завязаться разумный диалог...
Сообщив Верховному Оптимизатору, что не имеют возражений против идеи Арчи, люди и октопаук остались втроем, чтобы обсудить детали.
Арчи предлагал, чтобы они с Николь отправились в лагерь на берегу Цилиндрического моря и потребовали встречи с Накамурой и другими руководителями. Далее Арчи и Николь должны были объяснить им, что октопауки – существа миролюбивые и не имеют никаких претензий на северную сторону Цилиндрического моря. Единственное их требование – эвакуация лагеря и прекращение полетов. Если это необходимо, октопауки готовы поставлять пищу и воду людям, чтобы помочь им в нынешней ситуации. Таким образом можно завязать контакты между двумя видами, а потом заключить договор, скрепляющий взаимное согласие.
– Иисусе! – воскликнул Ричард, выслушав в переводе речь Арчи. – А я-то считал идеалисткой Николь!
Арчи не понял восклицания Ричарда. Николь терпеливо объяснила октопауку, что едва ли следует рассчитывать на столь разумную реакцию от представителей Нового Эдема.
– Скорее всего, – проговорила Николь, чтобы подчеркнуть опасность предложенной Арчи меры, – нас убьют, не дав сказать ни слова.
Арчи настаивал на том, что его предложение лучше всего соответствует интересам людей, обитающих в Новом Эдеме.
– Увы, Арчи, – ответил Ричард с разочарованием. – Это не совсем верно. Люди очень разные, среди них есть и такие, как Накамура, которым наплевать на общее благо. Более того, благополучие всей колонии даже не входит в их подсознательную целевую функцию, – если использовать ваш термин, – которая характеризует их поведение. Они думают только о себе, и принимаемые ими решения определяются другими факторами – личным влиянием и властью. Как свидетельствует наша история, вожди нередко губили свои собственные страны или колонии, чтобы удержаться у власти.
Октопаук упорствовал.
– Подобные поступки недопустимы для столь развитого вида. Основные законы эволюции со всей очевидностью доказывают, что виды, стремящиеся к общему процветанию, живут дольше тех, в которых доминирует эгоистический интерес отдельной личности... Или вы предполагаете, что человеческое общество представляет собой некую аберрацию... каприз природы, нарушающий ее фундаментальные...
Николь перебила его.
– Все это интересно, – сказала она. – Но у нас есть неотложное дело. Мы должны выработать безупречный план действий, который окажется... Ричард, что предлагаешь ты, если тебе не нравится план Арчи?
Ричард подумал несколько секунд, прежде чем заговорить.
– Я предполагаю, что Накамура поднял Новый Эдем против октопауков по многим причинам... в частности, чтобы предотвратить критику внутренних неудач его правительства. Едва ли он откажется от войны, даже если все граждане дружно выступят против нее. Да и этого не произойдет, пока колонисты не поймут, что война сулит им только несчастье.
– Ты считаешь, что им лучше пригрозить? – спросила Николь.
– Как минимум. Но лучше всего, если октопауки продемонстрируют свою боевую мощь.
– Боюсь, что это невозможно, – ответил Арчи, – по крайней мере в нынешней ситуации.
– Почему? – проговорил Ричард. – Верховный Оптимизатор не сомневалась в том, что октопауки выиграют войну. Что, если вам напасть на этот лагерь и полностью уничтожить его?..
