– Синий Доктора – проговорила Николь, остановившись в дверях. – Я бы хотела попросить об одной любезности. Не знаю только, к кому обращаться к тебе или к Арчи... я даже не знаю, возможно ли выполнить мою просьбу.
Октопаук поинтересовался в чем дело.
– Тебе, конечно, известно, – ответила Николь, – что у меня есть еще" одна дочь, которая осталась в Новом Эдеме. Я увидела ее мельком в одном из видеоотрывков, который Верховный Оптимизатор показала нам вчера... Мне бы очень хотелось знать, что с ней происходит.
На следующий день Арчи в разговоре сообщил Николь, что ее желание насчет Кэти выполнить невозможно. Тем не менее Николь продолжала настаивать и время от времени повторяла свою просьбу Арчи или Синему Доктору. Октопауки не утверждали, что снимков Кэти не существует в природе, и Николь не сомневалась, что может получить доступ к видеокадрам о жизни своей дочери в Новом Эдеме. Желание посмотреть их стало для нее чуть ли не наваждением.
– Мы с Синим Доктором вчера говорили о Джеми, – сообщила Николь однажды вечером Ричарду, когда они улеглись в постель. – Он решил учиться на оптимизатора.
– Это хорошо, – сонно ответил Ричард.
– Я сказала Синему Доктору, что ей везет, и как наставница она сможет участвовать в жизни своего ребенка... А потом вновь обратилась к нашей тревоге, к тому, как мало мы знаем о Кэти... Ричард, – проговорила Николь чуть громче, – Синий Доктор на сей раз _не_ ответила, что мне нельзя посмотреть видеозаписи о ней. Как ты думаешь, не следует ли это принимать за знак изменения их позиции? Может быть, я преодолела их сопротивление?
Ричард сперва не отреагировал. После дальнейших вопросов он сел в постели.
– Неужели нельзя хотя бы одну ночь обойтись без разговоров о Кэти и проклятых октопаучьих фильмах? Боже мой, Николь, ты уже две недели не говоришь ни о чем другом. Ты теряешь равновесие...
– _Вовсе не теряю_, – перебила его Николь. – Я просто обеспокоена тем, что происходит с нашей дочерью. Я уверена, что у пауков много видеозаписей, которые они могут показать нам. Разве ты не хотел бы узнать...
– Конечно, хотел бы, – тяжело вздохнул Ричард. – Но мы уже обсуждали этот вопрос несколько раз. Чего ты хочешь добиться от меня, вновь затевая разговор?
– Я же _сказала_ тебе: сегодня мне показалось, что их мнение чуть переменилось. Синий Доктор не стала...
– Слышал уже, – резко остановил ее Ричард, – и не думаю, что за этим следует искать какой-нибудь смысл. Быть может, и Синему Доктору ты надоела с этой темой не меньше, чем мне. – Ричард покачал головой. – Николь, наша маленькая группа трещит по всем швам... нам отчаянно нужны твои мудрость и здравый смысл. Макс каждый день выражает недовольство по поводу вторжения октопауков в его личную жизнь. Элли вообще чернее тучи, кроме тех редких моментов, когда Никки заставляет ее улыбаться... А теперь, ко всеми прочему, Патрик объявил, что они с Наи решили пожениться... Но Кэти у тебя вроде наваждения; ты так занята видеозаписями, что не способна даже дать добрый совет.
Николь ехидно Посмотрела на Ричарда, откинулась на спину и не стала отвечать на последний выпад.
– Пожалуйста, не унывай, Николь, – проговорил Ричард минуту спустя. – Я только прошу тебя быть столь же объективной в отношении собственного поведения, как ты обычно бываешь к чужим поступкам.
– Я не унываю и не забыла про вас. И потом, почему это я всегда должна отвечать за счастье нашей небольшой семьи? Неужели никто никогда не сможет заменить меня на посту общей матери?
– Потому что ты здесь одна такая. И всегда была каждому из нас лучшим другом.
– Ну а теперь я устала. У меня есть своя проблема... наваждение, если хочешь... Слушай, Ричард, я разочарована явным отсутствием интереса с твоей стороны: я-то всегда полагала, что Кэти у тебя любимица...
– Это нечестно, Николь, – торопливо ответил Ричард. – Едва ли меня можно было больше обрадовать, чем сказать, что с Кэти все в порядке... Но мне есть над чем подумать...
Минуту они молчали.
– Скажи мне, дорогая, – тон Ричарда смягчился. – Почему это Кэти вдруг так понадобилась тебе? Что же переменилось? Не помню, чтобы ты прежде настолько интересовалась ею.
