— Нет, я не смогу лгать отцу! Брат, прошу тебя!
— Да что ты несешь?! — не выдержал бедный Вильс, отступая на шаг.
— Я всегда был на твоей стороне! Со стороны дяди было несправедливо лишать тебя наследства! Но я и не могу вернуть его тебе. Ты стал черным магом, это твой выбор и твое право, он должен был принять это… Прошу, пойми и меня: таков мой долг перед семьей, и пока дядя злится, я ничего не могу изменить.
— И это в светлой семье! — грустно вздохнула я, обращаясь к старому магу. — Хэнил, давайте оставим их наедине. Может, Рион сможет уговорить брата. Я очень надеюсь, ведь на барона уже смотреть невозможно после той ссоры.
— Знаете, я не слишком доверяю человеку, способному ранить собственного брата. Я предпочел бы, чтобы юноша остался у меня до полного выздоровления, — твердо сказал маг, но я не собиралась сдаваться.
— О, не вините Риона! Разве мог он не принять вызов? Нет, я считаю, что Вильс сам виноват, что не учи. Совершенно незачем было так подставляться, Рион просто не успел остановить удар.
— Но ему следует до завтра находиться под моим наблюдением…
— Вы не волнуйтесь, до повторной дуэли не дойдет. Рион поклялся отцу, что предпочтет пожертвовать честью ради семьи, даже если Вильс его вызовет снова. В конце концов, он хочет помириться с сыном, ему так больно видеть, что младший сын покрывает позором их род, и так ненавидит его самого! Я считаю поведение Вильса недопустимым. Из-за него была расторгнута моя помолвка, я никогда ему не прощу! Если он не извинится, конечно. Как эгоистично с его стороны! Да еще и таким подлым образом обманывать окружающих! Знаете, мы были друзьями, но теперь я даже не знаю…
— И все же, Вильс пока не готов к поездке. Он мой пациент, я не могу позволить ему рисковать здоровьем…
— Уверяю вас, все будет хорошо! Мы нарочно обратились к эльфийской жрице, вы наверно не слышали, тетушка Риона тоже служит в храме, и нашла лучшую целительницу!
Я постепенно уводила собеседника подальше и, наконец, увела в дом. Мелани тайком подмигнула мне, и вновь обратилась к "молодому эрту", заглушая очередной возглас Вильса. Последнее, что я услышала: "Все равно этой мой меч!".
Никогда не замечала за собой таланта убалтывания. Даже наоборот, при разговоре с посторонним у меня нередко отнимался язык, что сильно мешало на экзаменах. Но возможно, именно от нервов на этот раз воображение включилось, когда было нужно: я с ходу придумывала ответы на вопросы волшебника, практически не сбиваясь. А дрожь в голосе и нервозность вполне объяснимы в моем положении, мне добрый целитель даже валерьянки предложил. Я и не подумывала отказываться, хотя кто его знает, что у него там намешано…
На самом деле не так уж много пришлось придумывать. Мы с самого начала разработали легенды для каждого из четырех объектов. Преследуемый преступник — для городского мага и для выпускника лицея. Кстати, теперь понятно, почему последний нас так быстро выставил при первой встрече — сам боялся. Для старших целителей — поссорившийся с сыном отец послал родственников на его поиски. Причем в остальном мы не лгали — Мелани в самом деле дочь торговца, у нее даже младший брат есть. Отец Риона — действительно барон. А вот детали мне пришлось придумывать…
— Вы сталкивались с радикально светлыми семьями? Тогда должны понимать ситуацию! Тем более, что в роду Риона все мужчины вот уже три поколения — воины, а Вильсу захотелось в маги. В черные. О чем он и заявил без всякого стеснения. В присутствии полусумасшедшего, уж извините за откровение, дядюшки. И обещанный меч-артефакт вместе с крупной суммой денег упорхнул к старшему брату, и без того наследнику всего состояния! А вы бы не обиделись? Вот именно! Все бы поняли! А Вильс повел себя как ребенок. Вызвал брата на дуэль. Ну а я о чем, нашел на кого злиться! Ах, если бы не увидела своими глазами — не поверила бы! Что? Кем прихожусь? Да я не то чтобы родственница, скорее так, гостья… С матушкой приехала как раз перед скандалом, так неудачно… Речь шла о моей помолвке с Рионом, да, потому я с ним и поехала. Но теперь матушка и думать не желает о договоре с их семьей! Мне неловко признаваться… Я просто сбежала. Может, когда мы Вильса назад вернем, все разрешится. Девушка в черном? Наемница. Как же иначе с черным магом справиться? Да и путь неблизкий, горы, леса…
