— Мы что… даже не поможем? — неуверенно уточнила я.
— Некому, — кратно ответил Айвер. Я непонимающе уставилась на него. Первой сообразила Сиелла.
— Ну конечно, откуда тебе знать. Это дикий зверь. Рамтор. Мы их в лицее проходили. Восточный Пальтер — территория богатая нечистью и хищниками, в частности ими. Не бойся, днем не нападают, и вообще с нами тебе опасаться некого.
Я согласно кивнула. Как все-таки хорошо, что я встретила таких опытных ребят! Будь я одна, давно бы стала кормом для первой же встреченной твари.
Через час мы добрались до села. Оно аккуратно притулилось к речушке, купаться в которой не было ни малейшего желания — ил, пиявки и камыш оставляли крайне незначительный просвет где-то ближе к середине. Где-то местные расчистили куски, но природа упорно брала свое. Течение еле плелось, и точно так же неспешно текла жизнь в деревне — жители неторопливо возились в огородах, вяло обсуждая последние новости (нас в том числе) и даже распевки пьянчуг в околоречной луже отличались философской медлительностью. Собакам было лень лаять, птицам — летать, и не в меру активные слепни на этот фоне выглядели святотатством. Ворот колодца вращался со скоростью минутной стрелки, но стоило нам подойти — проснулся и завертелся. Жаль, в другую сторону. Неудачливый селянин почесал в затылке и начал заново, обругав колодец и нас заодно. Начало разговору было положено.
Хотя что там того разговору… Мелани начала издалека, посетовав на слишком жаркую весну, мужик твердил про необходимость дождя, Рион пару раз пытался что-то сказать, но тычок в бок его усмирял. В конце концов девушка выяснила, где можно перекусить, в каком доме обитает староста и как поживает его семья, у кого украли двух куриц и по воле какого бога в село за полгода только два путника и забредали. Может, и стоило бы послушать, познакомиться с жизнью пальтерцев — да только я не в том состоянии была. И чем дольше мы стояли на жаре, тем хуже становилось.
У меня так разболелась голова, что даже не хотелось есть, я так и уснула за столом таверны, куда мы заглянули перекусить. Ненадолго, на часик, пока Мелани куда-то отлучалась в компании Леандра, отвязаться от которого ей не удалось, а Рион с Сиеллой занимались закупкой провизии и прочего необходимого для грядущего путешествия по горам. Ах, если бы не головная боль, как было бы здорово посидеть наедине с Айвером! Который немедленно уткнулся в книгу и меня игнорировал. Эгоист. Даже вылечить не пожелал.
— Сама виновата, нечего было летать столько. Тебя предупреждали? Предупреждали. Не жалуйся теперь.
К счастью, я просто отрубилась и мучиться не пришлось. Сказывается усталость… Проснулась от звука пощечины, полученной Леандром толи за не туда протянутую руку, толи за неуместную шуточку. Бедный вампир удрученно созерцал в зеркале свою челюсть, которая, вопреки мифам, прекрасно там отражалась. Бедный, у Мелани тяжелая рука…
Голова почти уже не болела. Но пожаловаться на черствость белого мага я не забыла, что вы! Правда, подобие сочувствия возникло у одной Мелани, вот уж от кого не ожидала…
— Нечего было летать, — объяснила мне позже Сиелла. — Выносливости не хватило. Магическая и физическая силы связаны и не бесконечны, и еще куча теоретических рассуждений и расчетов, которые я забыла сразу после экзамена и вспоминать не желаю. Просто запомни: переколдуешь — будет плохо.
— Но я же не могу идти как вы! Я устаю! И ноги болят… — пожаловалась я.
— А так голова болит. Что тебе больше нравится? — хитро уточнил вампир. Вот нечисть противная, ему-то хорошо, мышкой стал и лети себе!
Рион щелкнул пальцами (точнее, стукнул — в перчатке пальце не слишком гнутся, но зато вышло звонко), привлекая внимание.
— Я потолковал со старостой. Нас наняли разобраться с рамтором. Тем самым, полагаю.
Заявление больше всех обрадовало Мелани.
— Надеюсь, ты один ходил договариваться? — подозрительно уточнила она.
— Конечно. Светлому рыцарю селяне больше доверяют, чем магам, особенно темным.
— Отлично. Минутку, ты же не собрался и на рамтора один идти? Даже не думай!
— Меня ждет подвиг! — возмутился Рион.
