- Любовь - чувство, которое я не способен испытать.
Она моргнула и посмотрела на него.
- Ты шутишь, да?
- Нет, не шучу. - Он был серьезен, убийственно серьезен. - И пока у него есть меч, она не собиралась разубеждать его.
Джулия начала массировать виски. "Что мне делать с этим высоким, темным и греховно прекрасным рабом любви?" Она могла запаниковать. Нет. Так не пойдет. Выросшая вместе с чрезвычайно переменчивыми родителями, она привыкла продираться через свои проблемы спокойно. Она могла отнести шкатулку обратно на блошиный рынок. Снова нет. Продавцы приезжают только раз в месяц, и они всегда меняются. Прошлый продавец может и не быть там, и уж точно он не вернет ей деньги. Кроме того, она сочувствовала Тристану. Она даже не хотела думать о том, что другая женщина может заставить его делать. Целовать ее, облизывать ее, трогать ее...
Джулия выпрямила спину. Никаких вопросов. Она оставит его.
- Послушай, - сказала она. - Я буду честной. Я не заинтересована в том, чтобы иметь раба, но я бы хотела себе старшего брата. - Игнорируя его сомнение, она продолжила: - В любом случае, мы должны поговорить, уладить некоторые моменты.
- Какие? - спросил он. Хотя на его лице все ясно читалось: "Замолчи, девчонка!"
- Нам нужно обсудить, что мы ждем друг от друга. Где ты будешь жить, что будешь делать. - Она показала рукой на стул рядом собой. - присядь, пожалуйста.
Хотя его угрюмый вид говорил ей о том, что он снимет с нее кожу живьем своим мечом, все же Тристан сел. Стул заскрипел под его весом. Благодарно ему улыбнувшись, Джулия тоже села.
- С чего начать? - пробормотала она. Она никогда не оказывалась в подобной ситуации с полуголым мужчиной напротив нее. Должна ли она начать с разговоров о том, где он будет спать, или попытаться обойти эту тему?
Спустя мгновение Тристан взял бразды разговора на себя.
- Где я? - спросил он.
- В Америке. Санте-Фе, Нью-Мексико, если быть точной.
- Санта-Фе? Аме-рика? - Одна темная бровь приподнялась, а в кристальных озерах его глаз появилась растерянность. - Я не знаю этого места.
Не знает даже о могущественных США?
- Как долго ты был в шкатулке?
- В последний раз я появлялся восемьдесят девять сезонов назад.
- А до этого?
- Я был благословлен на двенадцать сезонов в одиночестве, потом появился на Аркадии*. До этого? Я вряд ли вспомню.
* Аркадия - ном в Греции, в административном округе Пелопоннес. Самая центральная область в Пелопоннесе.
"Сезоны, наверное, значат года", - подумала Джулия. Она изучала его гладкую кожу.
- А сколько тебе лет, Тристан?
- Почти одна тысяча и пятьсот сезонов, я думаю. - Он пожал плечами. - Я перестал считать несколько веков назад.
Ее челюсть почти упала на пол. Она никак не ожидала такого. Он был живым, дышащим антиквариатом. И он выглядел таким привлекательным, таким мужественным.
- Ты ешь много отрубей или что-то в этом роде?
Он склонил голову на бок.
- Я не понимаю.
- Просто ты выглядишь так молодо. Слишком молодо для своих лет.
Горечь ожесточила его лицо. Оно было похоже на высыхающую глиняную посуду.
- Как только на меня наложили проклятие, я перестал стареть. Любезность черноволосой волшебницы - Зирры.
Волшебницы? Наложили проклятие?
- Она прокляла тебя? Но... почему?
- Почему женщина проклинает мужчину? - "Потому что" осталось висеть в воздухе.
- Ты упомянул Аркадию, - сказала Джулия. - Это твоя родина?
- Нет. Я из Империи.
Аркадия. Империя. Она не слышала об этих местах. В животе Джулии скрутился узел, когда ее мысли пошли в направлении, которое ей не нравилось.
- А эти места... они на Земле?
Его губы превратились в тонкую линию.
- Нет.
Ладно. Мысли о жизни на другой планете подвела черту ее воображению. "Джулия, помни: твой собственный раб любви сидит напротив тебя в нескольких сантиметрах". Так... он межпланетный путешественник? Нет, слишком трудно поверить.
- Ты с... - Ей пришлось проглотить свое беспокойство прежде, чем продолжить: - Если ты с другой планеты, тогда откуда знаешь мой язык?
- Еще одно заклятие. На этот раз от изгнанного члена Гиллрадинского общества. На какую бы землю я ни попал, я буду говорить на языке этого места.
