В большом возбуждении Орелия подошла к маленькому отверстию. Несмотря на явное неодобрение со стороны присматривающей за ней монахиней, Орелия, наклонившись, прильнула к нему глазом, пытаясь рассмотреть что-нибудь за плотной решеткой, но она ничего не увидела, кроме раздвинутых улыбке губ, сверкающих белых зубов и над верхней губой полоску черных усиков.
— Добрый день, месье, — сказала она. — Меня зовут Орелия.
— Орелия Кроули? — повторил кто-то низким голосом.
"Невероятно", — подумала она.
— Вы меня знаете, то есть мое имя?
— Да, знаю. — Ответ ее вызвал в душе Мишеля ликование. Стоило ему поразмыслить о слезах Клео за завтраком, когда она прочитала сообщение о смерти Кроули, над тем интересом, который она проявляла к сиротам монастыря Святой Урсулы, все это сопоставить, и вот, Боже мой, в результате он одерживал триумф!
Орелии очень хотелось увидеть его глаза.
— Но вы не мой отец, — воскликнула она. — Вы для этого слишком молодо выглядите!
Он рассмеялся. У него был веселый бесшабашный смех.
— Я слишком молод для этого! — сказал он. — Иван Кроули был вашим отцом. Разве вы этого не знали?
Орелия глубоко вздохнула.
— Я только догадываюсь. Но кто вы? Откуда вам это известно?
— Меня зовут Мишель Жардэн. Я друг вашей семьи и пришел, чтобы выразить свои соболезнования по поводу понесенной вами тяжелой утраты и заодно посмотреть, как вы здесь живете.
— Очень мило с вашей стороны, месье. Теперь мое положение здесь изменилось. Ведь прежде месье Кроули платил за мое обучение, хотя я здесь и помещена на правах сироты.
Голос у нее был очаровательный. Он хотел посмотреть на ее лицо, но суровая старуха монахиня, проводившая его в зал для свиданий, стояла, убрав руки в рукава, за его спиной, поэтому он не осмелился посмотреть в решетку.
— Вы не сирота, мадемуазель. Я точно знаю, что Иван Кроули намеревался внести ваше имя в число своих наследников, но он умер так неожиданно, — да упокоит Господь его душу, — что мог и не успеть этого сделать. У вас нет адвоката, и при утверждении его завещания и раздела имущества вас могут и не учесть.
— Нет, у меня нет адвоката, — сказала Орелия. — Месье Кроули был моим единственным другом.
— Это не так, мадемуазель. Я хочу помочь вам.
— Почему?
— Из-за дружбы, связывавшей меня с вашим отцом.
— Месье. — Я ведь незаконнорожденная, — сказала она тихим, стыдливым голосом. — Как я могу претендовать на долю его наследства, если он даже не дал мне своего имени?
— Я могу засвидетельствовать намерения вашего отца. Я знаю вашу сестру и не думаю, что ваш отец был готов отдать ей все свое состояние, не поделив его между вами. У него достаточно денег и для вас, и для нее.
— Мою сестру? — Все вокруг нее, вместе с этой лишенной мебели комнатой, закружилось у нее перед глазами, и она в отчаянии ухватилась за обе решетки, чтобы не упасть. Сердце у нее бешено забилось. Оно билось так громко, что она даже опасалась, как бы этого не услышал ее гость за экраном.
— Разве вы ничего о ней не знали?
— Месье, вы принесли мне первые сведения о моей семье. Я ничего прежде о ней не знала.
— Мне жаль, что я вас расстроил, мадемуазель.
— Как я вам благодарна! — порывисто сказала она.
— Ваша сестра и ее мать живут в приходе Террбон, он расположен к юго-западу отсюда и до него можно добраться за два дня. Я советую вам немедленно отправиться к ним и потребовать свою долю наследства.
— У меня нет никакого желания делать это, месье. Но мать-настоятельница сообщила мне, что он обещал мне богатое приданое.
— В таком случае нужно как можно скорее заявить о своем притязании до того, как разделять собственность вашего отца.
— Но как это сделать, месье? У меня нет ни пенни.
Она вновь увидела улыбку у него на губах.
— Но потенциально вы очень богаты. А это совсем неплохо.
— Боюсь, они не окажут мне радушного приема.
— Вы сможете воспользоваться помощью друзей. Я готов выдать вам аванс для этого путешествия.
Голова у нее шла кругом.
— Месье, а вы знаете мою мать?
— Нет, мадемуазель, мне только известно, что она была знатной светской дамой.
— А мадам Кроули знает, кем она была?
— Несомненно, — ответил Мишель. — К сожалению, я не могу сопровождать вас до Террбона, но я подыщу пожилую женщину с хорошей репутацией, которая составит вам компанию в пути. А если дело будет передано в суд, я выступлю со своими показаниями.
