Разделавшись с истребителями, русские летчики атаковали основные силы врага. Как и предполагалось, практически все корабли незваных гостей оказались вооружены, и бой разгорелся с новой силой. Теперь преимущество в маневренности было полностью на стороне И-45. Многие вражеские корабли, даже имея вооружение, были или гражданскими, или хотя и военными, но очень старыми, а потому не имели брони и защитных полей, которые могли бы противостоять выстрелам гиперлучевых пушек. Один из транспортов, маневрируя, столкнулся с метеоритом и от удара развалился на части.
— Товарищ полковник, наши пилоты дерутся храбро, но остановить врага не смогут… — мрачно произнес подполковник Ермилов, глядя, как в объемном изображении одна за другой исчезают не только красные, но и зеленые точки. — Враг прорвется к планете…
— Да, истребители, мы, похоже, уже потеряли, весь полк… — столь же мрачно ответил полковник. — Но эти парни сделали, что могли. Даже после неудачного начала боя и больших потерь от плазменных торпед, они смогли уполовинить вражеские силы.
— Товарищ полковник, вычислители прогнозируют, что к планете сможет выйти сорок два процента вражеских сил.
— У нас еще есть ракеты…
— Да, но от двадцати до тридцати процентов смогут прорваться на орбиту и нанести удар по поверхности. Прогнозы хуже, чем были изначально…
— И притом намного хуже, — сказал Петренко. — Минут через пять мы потеряем все истребители, вместо прогнозировавшихся шестидесяти процентов… Добивать тех, кто прорвется к планете через огонь ракетных батарей будет уже некому. Дальше дуэль — наземные батареи против орбитальных бомбардировщиков! А у нас нет нормальных укрытий для населения! И крейсера подойдут только через несколько суток…
Настроение у находящихся в командном центре офицеров было отвратительным. Все понимали, что означала такая дуэль. Даже если целью орбитального удара были военные объекты, то страдали и расположенные поблизости от них мирные поселения. Исход такой дуэли был в данном случае непредсказуем, так как устаревшие ракетные комплексы не могли гарантированно защитить планету, а какое оружие есть на борту приближающихся вражеских космолетов и есть ли среди них орбитальные бомбардировщики, было не известно. Если врагу удастся уничтожить ракетные позиции, то планета полностью окажется в его власти и может быть полностью разбомблена до подхода крейсеров. А в случае высадки десанта ополченцам и бронепехотному батальону, которые понесут потери вследствие орбитальной бомбардировки, будет сложно противостоять вторжению.
— Товарищ полковник! — воскликнул какой-то капитан. — У нас еще останется два истребителя! Это машины капитана Малинина и лейтенанта Железякина, которые вылетали на разведку. Они сейчас как раз догоняют метеоритный поток!
Полковник Петренко метнулся к объемному проектору и нашел две зеленые точки, приближавшиеся к хвосту метеоритного потока, внутри которого кипел бой.
— Прикажите Малинину и Железякину не ввязываться в бой! — распорядился Петренко. — Это наш последний резерв. Мы используем его в решающий момент. Это будет лучше, чем просто бросить две последние машины в мясорубку. Кстати, что это за пилоты? Опытные?.. Хотя в таком сонном царстве, как здесь, любой ветеран с тоски опыт потеряет…
— Капитан Малинин лучший пилот третьей эскадрильи, товарищ полковник, — доложил командир истребительного полка подполковник Васин. — А лейтенант Железякин — стажер, неделю назад прибыл на стажировку после окончания училища.
— Стажер… — задумчиво сказал Петренко. — Значит, можно считать, что у нас остался один истребитель…
— Но лейтенант Железякин имеет хорошие рекомендации из училища, — возразил подполковник Васин.
— К тому же он член Союза Славянской Молодежи! — добавил майор Приходько, заместитель командира полка по духовно-политической работе. — Политически грамотен, помогал делать полковую веб-газету… Думаю, на него мы можем положиться. Если лейтенант Железякин отличится в бою, можно будет рекомендовать его для вступления в Партию.
— Рекомендовать в Партию, говорите?.. — саркастически усмехнулся полковник Петренко. — При том, как разворачиваются события, рекомендацию придется давать уже посмертно… Кстати, еще под вопросом, выживут ли те, кто будет его рекомендовать. А что касается самого Железякина, то у него шансов остаться в живых вообще нет. Но раз уж за него заступается товарищ Приходько, так уж и быть, будем считать, что у нас осталось полтора истребителя, а не один.
