— Да, я вижу… — сказал дежурный по КЦ. — В лоб вы их не достанете, а сами стопроцентно или поймаете в лоб метеорит, или пыль и мелкие камни из вас решето сделают…
Действительно, система противоракетной и противометеоритной защиты не могла противостоять плотному потоку такого количества мелких камешков, с огромной скоростью несущихся навстречу. Подойдя сзади параллельным курсом и выровняв скорость, можно было бы сблизиться с потоком, не опасаясь его пылевого шлейфа и столкновения с крупным метеоритом. Но торможение, разворот и последующий разгон занимали и время, и заставляли делать петлю радиусом почти в тысячу километров.
— В общем, пройдите встречным курсом на минимально допустимом расстоянии. Но только осторожно, близко не лезьте… — распорядился дежурный подполковник. — Постарайтесь получить максимальную информацию. Очень важно определить государственную принадлежность. Затем разворачивайтесь и идите позади, продолжая давать нам информацию… Эх, если бы один истребитель мне такое выдал, я бы не поверил. Решил бы, что аппаратура взбесилась. Но ваши машины синхронно выдают одно и то же… Атаковать двумя истребителями эту орду не имеет смысла, тем более что вы их догоните почти на подлете к планете. Объявляю тревогу и поднимаю на перехват все имеющиеся истребители. Мы их здесь встретим, а вы присоединитесь к нам уже потом. Ну, удачи… Слава Руси!
— Слава Руси! — хором ответили капитан Малинин и лейтенант Железякин, начав корректировать курс своих истребителей.
А локаторы продолжали выдавать информацию о все новых и новых кораблях неустановленной государственной принадлежности. Видимо, это были пираты. Конечно, бывало, что пираты собирали сильные флоты, особенно когда объединялось несколько группировок, и совершали нападения даже на хорошо защищенные планеты.
Когда истребители промчались мимо всей длины метеоритного потока, то аппаратура засекла более двух сотен кораблей. Среди них было сорок три фрегата, а остальные — всякая мелочь типа корветов и катеров. Из числа этих кораблей более полусотни были идентифицированы как гражданские, в том числе одиннадцать средних коммерческих транспортов. Но формальная классификация еще не значила, что корабль, построенный как гражданский, не был переоборудован пиратами и не имел на борту оружия. Понятно, что установка оружия не превращала транспорт или космическую яхту в полноценный боевой звездолет, способный противостоять имперским крейсерам или фрегатам, но для пиратских набегов на слабого противника они вполне подходили. Да и к тому же у пиратов не было возможности строить или покупать полноценные современные боевые звездолеты, тем более — крупные.
Возникал резонный вопрос, зачем кому-то понадобилось собирать эту свору разномастных кораблей и гнать так далеко ради нападения на такое захолустье, как Кукуевка. Что они могли здесь заполучить? Органику, даже переработанную? Так немного ее удастся увезти, даже если залить зловонной массой не только трюмы, но и все кубрики. А стоимость награбленного будет копеечной. То же самое относилось и к добываемым на Кукуевке минералам. Ценного оборудования также не было, а демонтировать и грузить заводы по добыче и переработке органики и минерального сырья было нецелесообразно. Опять же, товара на копейку, а имперский флот не заставит себя долго ждать. Потому вывезти награбленное будет проблематично, так как в погоню пустятся имперские крейсера. А из этой своры попытаться уйти от крейсеров могли только несколько наиболее скоростных звездолетов. Транспортники уйти от погони не смогут, без всяких вариантов.
Возможно, это просто был террористический набег. Захватить удаленную, слабо защищенную планету, чтобы напугать Империю или потребовать выкуп. Холодный пот прошиб Святобора, ведь там, в военном городке на поверхности Кукуевки-4 осталась его молодая жена Ярослава. И Святобор вспомнил слова подполковника Терехова, который вел в училище духовно-политическую подготовку, о защите жен и детей, о защите Родины. И он как будто почувствовал, как развеваются на ветру бело-красно-черные флаги, изображенные на плоскостях истребителя, как когда-то они развевались над головами русских воинов, шедших на битву с либеральными полчищами, чтобы защитить священные идеалы русского тоталитаризма от надвигавшихся кровожадных орд мировой демократии. Непобедимый дух Предков придал лейтенанту силы и он, развернув боевую машину, помчался вдогонку за вражеской сворой, следом за истребителем капитана Малинина.
