– Если он все равно не работает – чем вы рискуете? – принялась развивать наступление она. – А если мне удастся устранить причину неисправности…
– Он не работает, – проговорил Артем. – И причина не во мне, я уверен. В то же время, ты явно на что-то рассчитываешь. На что интересно… – он помолчал, размышляя. – Кстати, – вновь заговорил бандит после короткой паузы. – У меня с детства великолепная зрительная память. Особенно на разные мелочи. Как правило, бесполезные. Но вот сейчас я вспоминаю… Парень, что открыл здесь стрельбу вчера утром. На его левом запястье что-то поблескивало. Я еще, помнится, подумал: часы, но это были не часы, просто какой-то браслет. А вечером, когда мы встретились вновь, браслета у него уже не было. Зато был у второго, белобрысого – точно такой же. И оружие вечером было у него же, это я сразу понял по их поведению, по тому, как они встали, как говорили… А сегодня утром, насколько я помню, браслета не было ни у одного, ни у второго. А как насчет тебя, красавица? – Артем быстрыми шагами обогнул стул с Никой и задрал рукав ее свитера. Сердце девушки упало. – Ага! – раздался его радостный вопль. – Так я и думал! Есть! А что, если эти штуки работают в паре? – вернувшись назад, он впился взглядом в глаза девушки.
– В паре? – собрав в кулак всю свою волю, переспросила она. – Что за бред? Я этот браслет со школы ношу… – Ника умолкла, опасаясь, что дрогнувший голос выдаст ее с потрохами.
– А вот это мы сейчас проверим! – заявил бандит.
– Снимите с нее браслет!
Чьи-то сильные руки ухватили ее сзади за локти, рванули ранольскую металлическую ленту – если бы застежка не поддалась нажиму, браслет, похоже, оторвали бы вместе с кистью. На глаза девушке навернулись слезы – не от физической боли – та пока что была терпимой – но от ощущения собственной никчемности. Всего-то и попросили, что отвезти браслет подальше и выбросить, а она и того не смогла…
– Вот так… – Артем нацепил ленту себе на руку. – Попробуем теперь… Оп-па! – в его руке, словно по волшебству, появился бластер. – А ты говоришь, мамочкино наследство! – сияя, как начищенный пятак, он поводил стволом по комнате, на секунду взял на прицел Нику, но затем, передумав, перевел оружие на одного из своих подручных. – Дрын, будешь подопытным кроликом! – заявил он и спустил курок.
Бандит, вероятно, и не подозревавший, чем он рискует, окажись случайно бластер в плазменном режиме, без слов повалился на пол.
– Работает! – засмеялся Артем. – Ну, вот и все, – повернулся он к Нике. – Сделка завершена. Не так уж и легко меня кинуть, красавица. Но вот сама попытка… За попытку, конечно, придется ответить. Дружки твои улетели, сейчас, небось, уже по Луне прыгают, что твои зайчата, так что, уж не обессудь, весь ответ держать тебе одной. Гай, – обернулся он к Гайдукову, – как смотришь, если я отдам ее тебе и твоим ребятам? Справедливое будет наказание?
– Справедливее некуда! – бандит расплылся в хищной улыбке, от одного вида которой внутри у Ники все сжалось. – Она с нами еще за «Крузак» не расплатилась!
– Ну что же, тогда забирайте ее, – кивнул Артем, играя бластером – похоже, выбрасывать его в ладонь и убирать обратно доставляло ему ни с чем не сравнимое удовольствие. – Забирайте – и валите. На сегодня дел больше не ожидается.
– Одну минуту, – послышалось в ответ откуда-то со стороны двери. – Прошу прощения, но я вынужден внести небольшие коррективы в озвученные планы…
Артем недоуменно обернулся на голос – и тут же под тихий хлопок рухнул, как подкошенный. В первый момент Ника даже решила, что выстрелил сам главарь бандитов, но теперь тот лежал без движения, а хлопки – продолжались. Второй, третий, четвертый… И грохот валящихся на пол тел.
Вывернув голову так, что шею пронзила боль, девушка скосила глаза на дверь: там с бластером в руке стоял, широко расставив ноги, невысокий парнишка в джинсах и джинсовой куртке. Тот самый, которого она видела в лесу с Иваном и которого Голицын тогда назвал предателем. Тот самый, что стоял за всей их лихой экспедицией на космодром.
– Надеюсь, я не слишком припозднился? – весело спросил Пашка Хохлов, пряча оружие.
