- Знать обо всем - и молчать? Вы взваливаете на меня тяжелую ношу, - пробормотал я. - И потом, почему именно на меня пал выбор?
- Тиала знает, что вы посвятили жизнь поиску контакта, - произнес мой собеседник. - Тиале близки идеалы труда и братства, которыми живет ваш народ. Тиала верит, что вы и такие как вы способны приблизить желанный час встречи жителей наших планет.
- Но кто и когда определит, что этот час наступил?
- Это совсем несложно, - отозвался он. - Там, с людьми Земли, всегда будет разум Тиалы.
Сильный порыв ветра едва не опрокинул меня, бросив пригоршни ярко-оранжевой пыли па мой скафандр и одежду тиальца.
- Мы еще встретимся, землянин! - сказал он и растворился в голубоватом, ослепившем меня всплеске. Когда я наконец обрел способность видеть, то обнаружил, что нахожусь в своем кресле у центрального пульта. В соседнем кресле сидел Аристарх и, глядя в иллюминатор, четко выговаривая каждое слово, цедил сквозь зубы:
- Хотел бы я знать, во сколько обходятся государству каждые сутки нашего бездействия…
* * *
- Ты собираешься писать об этом в отчете? - спросил Учитель, выслушав рассказ о наших приключениях на Тиале.
- Нет! - качнул я головой. - Во-первых, это могут счесть записками сумасшедшего, ведь коллеги по экспедиции действительно все забыли. А во-вторых… тиалец прав - час контакта еще не пробил. Нам нужно многое понять в самих себе и многое изменить на Земле, чтобы иметь право войти в непривычный мир Тиалы и на равных вести диалог с ее обитателями.
- Рад, что ты это осознал, - сказал старик.
К удивлению моему, он не выказывал особого интереса к деталям этой необычной экспедиции, словно всегда был уверен, что Тиала обитаема.
- Мне кажется, ты сказал не все, - немного погодя заметил Учитель. - Я вижу, тебя что-то тревожит.
- Мне не дают покоя слова: «Там, с людьми Земли, всегда будет разум Тиалы…» Неужели они означают?…
- Они могут означать, что Тиала открыла Землю намного раньше, чем Земля Тиалу, - живо отозвался он. - А разве ты никогда не допускал такой возможности? Ведь мы живем на одной из самых молодых планет вселенной, и еще до встречи с тиальцем ты мог бы догадаться, что человек - первооткрыватель здесь, у себя дома, но отнюдь не в масштабах галактик. Думаю, ты совершил во всех отношениях полезное путешествие, - усмехнулся он. - Во всяком случае, теперь будешь знать, что судьбу контакта не всегда решают те, кто уходит в космос. И поневоле призадумаешься, сколько еще дел у человека на Земле.
- Да, здесь есть над чем подумать, - согласился я.
- Думай! - сказал старик. - Когда закончишь отчет, приходи, - И он протянул руку, давая понять, что аудиенция окончена.
Я машинально пожал эту руку и двинулся к выходу. Уже у самого порога, повинуясь какому-то безотчетному желанию, я оглянулся. Погруженный в свои мысли, Учитель откинулся в кресле, склонив голову набок и закрыв глаза. Обычная безмятежная поза очень пожилого, привыкшего работать до изнеможения человека.
И тут мое сердце бешено застучало, когда я увидел, что ступни его устало вытянутых ног обвивают серебристые щупальца сандалий, покрытых свежим налетом ярко-оранжевой пыли.
ПУТЕШЕСТВИЯ ДЛЯ ИЗБРАННЫХ
Когда Аллан Дэвис, двадцатичетырехлетний фоторепортер вечерней газеты, коротая вечер перед телевизором в своей неуютной холостяцкой квартирке, со скуки записал вопросы самой популярной в стране викторины-шоу «Капризы старой леди», он и в мыслях не держал. что станет победителем.
Но бесстрастно анализировавший ответы компьютер отдал предпочтение именно ему, и спустя месяц приглашенный в студию, где его ослепили сияющие гроздья юпитеров и смутили приветствия сотен статистов и зрителей, Дэвис узнал, что он и есть новый телечемпион и обладатель главного приза - лицензии фирмы «Феникс» на кругосветное путешествие.
Аллан с трудом выдавил несколько банальных благодарственных фраз в нахально уставившийся ему в лицо зрачок телекамеры, после чего она отъехала, юпитеры погасли, и на него перестали обращать внимапие.
Фирма «Феникс», известная тем, что обеспечивала сильных мира сего невероятно дорогими развлечениями, предстала перед Алланом Дэвисом в виде скромно одетого пожилого человечка с залысинами и скрипучим голосом. Старичок не очень-то церемонился с Алланом. Вяло поздравив его, он без особого энтузиазма вручил визитную карточку главы фирмы, сухо сообщил, куда нужно явиться для отправления необходимых формальностей, и растворился в густой толпе статистов.
