Тысячи раз пытался я представить, какой будет первая встреча человека с представителем иной цивилизации. И теперь, когда это наконец свершилось, ощущение нереальности происходящего овладело мной, я чувствовал себя словно во сне, когда неудержимый круговорот событий влечет тебя в неизвестность и ты бессилен что-то предпринять или изменить.
Но это не было сном. Заметив мой взгляд, тиалец издал гортанный, странно вибрирующий звук. С изумлением я обнаружил, что понимаю смысл незнакомых слов:
- Что вы ищете на Тиале?
- Мы искали вас! - Голос мой задрожал.
- Зачем? - Что-то в интонации тиальца показалось мне странно знакомым.
- Разве могут мыслящие существа знать о существовании друг друга и не искать контакта?
- Но разве так - лучевой пушкой - вступают в контакт? - вопросом на вопрос ответил он. - Впрочем, вы дилетанты в космосе, а дилетанты из всех методов познания чаще всего выбирают разрушение. Вероятно, вас удивит, что Тиала уже много лет безуспешно пытается вступить в контакт с Землей.
- Не может быть! - пробормотал я.
- Что? - Его лицо исказила фиолетовая судорога. - Ах да, вы еще не знаете - на Тиале не лгут.
- Но что мешает встрече землян и тпальцев?
Он помолчал, потом медленно, как приговор, произнес фразу, которую я запомнил надолго:
- Земля не готова к контакту!
Я обескураженно молчал. Тиалец некоторое время глядел на меня из-за разделявшей нас дрожащей пелены, затем сказал:
- У живущих на Земле нет единства, их разделяют непреодолимые противоречия, они поклоняются взаимоисключающим истинам. Тиала не хочет стать причиной войны землян за право обладать контактом с великой цивилизацией и тем могуществом, которое можно из него извлечь.
Я испытывал смятение, вслушиваясь в резкие, отрывистые звуки. Неужели надеждам, которые так долго и упорно лелеяли миллионы людей, суждено превратиться в прах под давлением безжалостной логики тиальца?!
- Разве нельзя что-то придумать?… - шептал я в отчаянье. - Например, создать совет, который выражал бы мнение большинства землян. Если ваша цивилизация действительно могущественна, неужели она…
- Ничем не поможет Земле? - закончил за меня собеседник. - Увы! Поймите, коптакт - это взаимный обмен всем, что составляет гордость цивилизаций. Прежде всего знаниями. Но пока люди разрознены, это невозможно, потому что на вашей планете знания легко превращаются в оружие. Поверьте, - его голос завибрировал на высокой ноте, - мы хотим общения с землянами, но не в силах ускорить течение неизбежных социальных процессов.
- Тиала старше Земли? - спросил я.
- Да. Нас разделяют тысячелетия.
- Мы могли бы избежать многих ошибок и жертв, - сказал я, - если бы знали хотя бы вашу историю.
- Нет! - уверенно зазвенел голос. - Тиальцы - не люди. Мы - из разных миров, наши биографии ничем не напоминают друг друга. Нам трудно осознать характеры и психологию людей, ваши противоречивые поступки, а вы не сразу поймете законы, по которым живем мы. Мы не мессии и ничего не сможем вам подсказать. К тому же люди прочно усваивают лишь те истины, за которые заплачено горькой ценой их собственного опыта.
- Цена может оказаться слишком высокой, - заметил я. - Неужели вы останетесь безучастны, когда Земле будет грозить катастрофа?
- Если это случится, мы вмешаемся, - быстро отозвался тиалец, - хотя это и противоречит нашим принципам. Но из-за принципов нельзя позволять торжествовать бессмысленности. Впрочем, это маловероятно. Мы надеемся на людей и верим, что когда-нибудь они достигнут того уровня мышления, общности сознания и взглядов хотя бы на главные вопросы своей жизни, которые откроют им путь к Тиале. До той поры она будет оставаться для вас лишь одной из бесперспективных планет на краю чужой галактики.
- Но разве вы запретите рассказать на Земле о том, что мы здесь увидели? - воскликнул я.
- Что касается ваших коллег, то они уже все забыли, - проскрипел голос тиальца. - Мы легко стираем с определенных участков мозга нежелательную информацию.
- А ракета-разведчик? Как объяснить ее исчезновение?
- Та, что находится в транспортном отсеке вашего корабля, ничем не отличается от ракеты-разведчика, - бесстрастно ответил он. - О нашей встрече будете знать только вы.
