Однако я быстро взял себя в руки. «Ведь могу пойти назад и скоро окажусь в местах, о которых говорят мои записи!» Так я сказал, засмеялся и поспешил обратно.
Но я потерял нужный перекрёсток. Уже через минуту стоял на одном. Бумага мне о нём ничего не говорила. Куда теперь?
Не осталось мне ничего иного, чем выбрать один из путей — попробуем, приведёт ли она меня к знакомым местам. Если нет, то вернусь назад к перекрёстку, который я хорошо запомнил, и поискать другую дорогу.
Я повернул налево, но вскоре дорога опять разделилась. Пошёл опять налево, через несколько минут, однако, новое распутье.
«Нет, здесь я окончательно заблужусь! Вернусь к начальному перекрёстку, и пойду счастливою правою дорогой. Возможно, через минуту окажусь у предмета, указанного в моих записях».
Пошёл… Но и правая дорога имела разветвления на все стороны… Отважился зайти глубже, чем по левой, но, наконец, остановился.
«Если бы пошёл дальше, то не вернулся бы на начальный перекрёсток, на единственную знакомую точку, которая у меня осталась… Пойду туда и буду дальше размышлять. Времени достаточно, сейчас только четверть первого».
С трудом удалось туда вернуться; раздражение, удивительно возросшее внутри, смутило мою уверенность… Я с облегчением вздохнул, когда там оказался. Уселся на пень и, закурив сигарету, стал думать дальше. Небо мрачнело всё больше, тёмные кроны, как ожившие чудовища, шумели и метались всё сильнее, воздух охладел, и от мороза стали трястись мои конечности.
«У меня есть два варианта, — думал дальше, — или понемногу изучать этот кусок леса, терпеливо и систематически проходить всеми тропинками, пока не дойду до нужного места, о котором у меня есть записи. Но это может занять несколько часов, и какое же внимание потребуется, чтобы в этом лабиринте полностью не заблудиться! Или могу идти наугад за своим носом, постоянно в одном направлении, не оглядываясь на дорогу.
Я, примерно, на середине дороги между Д. и М. За час-другой должен выйти из леса, если пойду на восток, юг и запад. Но если пойду на север? Там лес тянется на 10 часов…
Что это было? Капля с неба… Переночевать во мху, влажном, как губка, и укрыться промокшей одеждой? Роскошная альтернатива!»
И я выбрал первый вариант.
Пошёл влево, решив, что буду сначала идти на каждой развилке дороги влево. Трижды, четырежды я так и сделал. Но потом перекрёстков стало так много, как будто бы этот лес размеряли и прокладывали землемеры.
Почти отчаявшись и совсем запутавшись, действовал я по своему плану, но нигде ничего не было того, что могло бы вывести меня на правильную дорогу. Густой дождь хлестал по кронам, тяжёлые капли падали на меня.
— Нет, здесь нельзя следовать моему плану! — вскричал я исступлённо, — Опять надо вернуться, и возможно это будет лучше!
Возвращался, но не вернулся. Полностью заблудился в этом лабиринте. Исступлённо и без размышлений я бегал тут и там. Одежда моя была полностью мокрая и наконец, я остановился.
— К чёрту всё! — закричал я, — Такой умозрительный, систематический метод ни к чему не ведёт — ни в моей ситуации, ни в жизни, ни в политике. Отвага! Она делает чудеса! Отважный прыжок приведет дальше, нежели это глупое движение мелкими шагами по книге! Что мы знаем? Что мы знаем о полезном и вредном? Что есть наш разум? Мы в руках судьбы, она любит бесстрашных! Пойду за своим носом — три против одного, что выиграю! И пойду на север, к чёрту всё! Что нас не убивает, делает нас всё сильнее и сильнее. Не смотрит ли на нас постоянно смерть с усмешкой?
Я встал и быстро пошёл вперёд, решив идти через горы и долы, ручьи, самые густые заросли…
В каком направлении я шёл? Теперь я знал…
Полчаса я шагал… Тут опять напала на меня безысходность. Уже ранее я подумывал закричать о помощи… Возможно, и в этой непогоде нашлись бы люди поблизости. Но этот зов казался мне таким глупым, что я никак не мог на это решиться. Однако, в конце — концов, пора!
«Это не повредит», — сказал я себе — и закричал во всю силу: «На помощь! На помощь!»
Остановился. Было тихо. Поспешил далее. Мне показалось, что впереди лес светлеет… «На помощь»! — крикнул я в третий раз.
