Стайка ребятишек сидела тихо-тихо и слушала с округлившимися глазами.
- …Тогда он зарычал и БРОСИЛСЯ НА МЕНЯ!!!! Р-р-р-р-р!
- А-а-а-а…!!! - закричали в восторге ребятишки.
Две женщины подошли к краю поляны.
- Иоанн, ну сколько можно, детям пора спать.
- Не-е-ет! Иоанн, еще! Ты должен закончить! Расскажи еще!
- Слышали? Давайте по домам…завтра продолжим!
- Нет, Иоанн, ну еще капельку… Ну еще-е-е, пожалуйста!
Громадная тень упала на сидевших.
- А может, я чё расскажу? – послышался над ними свирепый голос, - например, что делают с непослушными детьми?
Тех как ветром сдуло. С криками «Орк! Орк!» они побежали в сторону поджидавших их женщин.
- Здорово сработал, Г’нор. Эти мучители заставили меня повторить один и тот же рассказ пять раз!
- Ну, теперь ты спокойно можешь выпить нашей наливки.
- Кстати, если завтра ветер не изменится, то можем поплавать под парусом. Надо только договориться с Такеши по поводу лодки.
- Ладно… Но только если, Иоанн, ты дашь мне руль! Фырк… фырк… Иоанн, я что-то чую.
- Я никого не вижу.
- Глянь вверх,… ящер летит. Ба, не верю своим глазам. Да это же Красногребень, никогда не видел живого.
Иоанн мгновенно помрачнел.
- Я видел…
Он встал и вытянул вперед руку.
- Ну, поди сюда, крошечка.
Ящер оказался небольшим крылатым дракончиком, но все атрибуты, присущие его страшным старшим сородичам у Красногребней присутствовали. Размах крыльев достигал полутора метров, длина туловища с хвостом редко была больше метра. Некоторые подвиды могли даже изрыгать струйки огня или кислоты. Все красногребни обладали достаточно большим интеллектом и прекрасно, в отличие от настоящих драконов размножались в неволе. Однако разговаривать так и не научились.
- Тайная канцелярия и почта использует как почтальонов жуж. Не думал, что они и красногребней приручили.
Красногребень, сделав пару кругов над Иоанном и Г’нором, наконец , сел на плечо Иоанна.
- Да и этот тоже прилетел с сообщением. На нем личная печать Дизи.
- Скажите на милость, какая неожиданность, - с издевкой проговорил Г‘нор, - ни слуха ни духа не было от нее с тех пор как тебя перевели с Периметра…
- Да… прошло уже четыре года.
Иоанн закрыл глаза и дотронулся до страшного шрама, пересекавшего сверху вниз левую половину его лица.
- Ну, что там в сообщении? Плохие вести, Иоанн?
Иоанн развернул пергамент.
- Печать Дизи, но писал мне Альбен.
- Альбен, тот маг, твой старый друг?
- Да. Альбен зовет меня присоединиться к нему на Пустынном острове, что в Танцующем лесу. Что скажешь?
- Сказал бы, что не прыгаю от радости из-за этого.
Глаза Иоанна устремились куда-то далеко-далеко.
- Многие воспоминания связывают меня с Альбеном. Его имя напомнило мне Тевтон и земли за Периметром. И еще одно: я обязан ему. Когда-то он помог мне избежать тюрьмы. Вот почему я не хочу заставлять его ждать в тот момент, когда я ему понадобился.
- Тогда не будем терять время, собираем вещи. Ты ведь и сам не хочешь идти, не так ли?
- У тебя нет никаких обязательств, Г’нор. Все дела с Альбеном крайне опасны… для здоровья.
- Думаешь, я пропустил бы удобный случай познакомиться с одним из последних Великих Магов Элении? Да и засиделся я, пора бы размяться.
Иоанн поглаживал дракончика сидевшего у него на плече.
- Плохие вести ты принес мне мой крылатый приятель. Когда таких, как я зовут маги, значит они в беде. В большой беде!
* * *
Наступила ночь и взошла луна, осветив дом, пристроенный к старой смотровой башне. Иоанн не мог уснуть. Он сидел в кресле и посасывал давно погасшую вишневую трубку. Рядом с ним висел его верный Жестокий клинок.
- Сколько же ты не видел свет дня, мой боевой товарищ,- подумал Иоанн.
Он взял ножны, поднял их горизонтально перед своим лицом и вытащил меч. Многослойная остро отточенная сталь тускло сверкнула в лунном свете. Иоанн положил меч на плечо и взглянул в открытое окно. В звездном небе горели звезды и среди них… созвездие Сокола.
* * *
- Это созвездие Сокола, господин капитан.
Отряд скаутов Воздушной Стражи под командованием Иоанна находился в проклятых землях Долины Монолитов уже больше суток.
