- Здравствуйте, добрые люди! Чудесное утро!
- Ну погляди-ка! Точно доброе, раз ты уже успел поймать эту зверюгу…
- Да, этот старый бандит больше не будет досаждать вашим овцам.
С этими словами Иоанн приподнял поручень и туша огромного хищника съехала на мостовую. Мясник вынул из-под прилавка бутылочку и чистый стакан.
- Иоанн, наш аптекарь соорудил из своих снадобий замечательный напиток. Ты заслужил выпить, друг! Ну надо же, какого самца завалил!
- Вот спасибо! Это именно то, что нужно!
Пока Иоанн пил, собралась приличная толпа. Мужчины цокали языками и качали головами. Женщины притворно испуганно вздыхали, а дети уже оприходовали добычу. Семилетний малец тянул гарма за заднюю ногу, а девчушка лет пяти села на тушу верхом и запустила кулачок зверю в пасть:
- Ну, собачечка, ну покажи ротик!
Девочка раскрыла хищнику рот, и по толпе пронесся вздох. На свет показались два передних резца сантиметров по десять. Девочка радостно заулыбалась:
- Посмотрите, какие у него зубки!
Дети окружили охотника:
- А как ты его убил, Иоанн?
- Страшно было? Он тебя не укусил?
- Ты его в ловушку заманил?
- Ты ему сейчас отрежешь голову?
Девчушка деловито слезла с туши, подошла и подергала Иоанна за штаны:
- Дядя Иоанн, дашь мне один клык на память?
Иоанн, весело заулыбался:
- Тихо, ребята. Вечером приходите на нашу лужайку, и я расскажу вам все, как было!
Мясник отвернулся и, сдерживаясь, чтобы не заржать проговорил:
- Чуть не забыл, Иоанн… приезжал тут один…королевский гонец, искал тебя…
- Королевский гонец? И где он сейчас?
- Так это…послали его прямо в твой дом, конечно…
- И, бьюсь об заклад, промолчали, что там он встретит огромного орка с гадкими привычками. Так?
Тут уж все торговцы на площади заржали. Мясник, хохоча, вытирал слезы и все пытался выговорить:
- Знаешь… ха-ха-ха… он ведь так… ха-ха-ха… спешил!
* * *
На веранде дома у старой смотровой башни сидел Г’нор. Перед ним вверх ногами висел связанный гонец. Г’нор курил трубку и ковырял огромным орочьим ножом у себя в зубах.
- Надо же, как на редкость удачно я поставил кипятиться воду! – затем, смерив фигуру гонца, добавил. - Эх, надо бы было побольше котелок поставить! Ну что, мил человек, поужинаем?
С этими словами он подмигнул вестовому, который висел ни жив, ни мертв от страха. Услышав шаги, Г’нор повернулся к подходившему Иоанну.
- Привет, Иоанн! Вот поймал одного проныру. Пришлось о нем позаботиться.
- Да? А ты случайно не заметил вымпел королевского гонца?
-Ну-у-у… все свои вымпелы он оставил снаружи… и, между прочим, он нарушил приватность нашего дома!
- Что нарушил? Г’нор, ты где такие слова взял? Опять книжек начитался? Ты бы хоть имел немного уважения к людям при исполнении. Ну, все как всегда!
- Да скучно, Иоанн,… а так хоть какое-то развлечение. Пока с ним боролся, у него выпала депеша. Вот…
Г’норр подал Иоанну небольшой футляр для свитков.
* * *
Иоанн подозрительно посмотрел на орка.
- Гонец так заторопился домой, особенно когда ты, Г’нор, пригласил его на ужин.
- А я что? Я ничего…мое дело предложить – его отказаться… э-э-э, хорошие новости в депеше?
- Да, пожалуй… Нам не придется ехать в Элгор на переговоры с вождем Затрасом. Перемирие с ними отменяется.
- Бр-р-р, никогда не любил этого пустомелю.
- Так что остаемся дружище дома, доволен?
- А то! Кому охота тащиться из-за пустой болтовни. Лесной народ уважает только силу оружия, а когда начинаются переговоры, они считают это слабостью. Ладно, давай, наконец, поедим, пока не приперлась детвора.
Г’норр налил суп в тарелку и подал Иоанну.
- М-м-м. Суп - фантастика, старик! И все благодаря повару.
- Спасибо, Иоанн!
* * *
-… Ну, так вот, в лесу была тьма кромешная… гарм меня унюхал. Я чувствовал, как он кружит вокруг меня и рычит. Вот так…р-р-р…
Иоанн сделал свирепое лицо, скрючил пальцы и согнулся, имитируя изготовившегося к прыжку хищника.
-… он посмотрел на меня из-за кустов своими горящими глазами,… заметил стрелу,… знал, что у меня будет только один единственный шанс … в момент, когда он прыгнет, Только один выстрел…
